Antagonist je osoba koja radi protiv protagonista ili glavnog lika. Podrijetlo riječi “antagonist” je grčko antagonistes što znači protivnik, konkurent ili suparnik. Iako antagonist nije nužno negativac, lik koji se suprotstavlja glavnom liku obično se prikazuje na negativan način. Mnogi oblici zabave koriste bitku između protagonista i njegovog ili njezinog antagonista, uključujući filmove i književnost.
Mnogi antagonisti su zli i blokiraju napredak glavnog lika kroz zle zavjere i radnje. Kralj Kreont, u Sofoklovoj drami Antigona, klasičan je primjer zlog antagonista. Glavna junakinja, Antigona, mora se boriti protiv njega u pokušaju da svom bratu pruži pristojan pokop. Kreont koči njezin uspjeh u tom pothvatu proglašavajući njezina brata izdajnikom i određujući ga da se mora prepustiti stihiji.
Drugi primjer zlikovskog antagonista bio bi Iago u Shakespeareovoj drami Othello. Ljubomorni Iago smišlja načine kako dovesti do pada Othella, na kraju uspijevajući uvjeriti Othella da ubije vlastitu ženu.
Ovu bitku između “dobrih momaka” i “loših” možemo vidjeti i u filmovima. Kaubojski vesterni, na primjer, obično se vrte oko priče u kojoj se čovjek koji poštuje zakon, pristojan, hrabar bori protiv nemilosrdnog, okrutnog negativca ili bande zlikovaca. U ovoj vrsti filma, protagonist, koji često nosi svijetlu odjeću ili uniformu pravnika, bori se protiv prepreka koje postavlja antagonist, koji obično nosi crnu odjeću i često je prikazan u tamnim sjenama kako bi poboljšao svoje prijeteće postupke. .
Međutim, vrli lik se može smatrati antagonistom ako on ili ona blokira napredak protagonista na druge načine. Primjer za to bi bili odnosi majke i kćeri koji se nalaze u djelima Amy Tan o Amerikancima kineskog porijekla, kao što je The Joy Luck Club. Majke u ovim romanima i kratkim pričama često blokiraju napredovanje svojih kćeri kroz priče, ne na zle ili manijakalne načine, već u pokušaju da ih stalno vraćaju u kinesku tradiciju i kulturu.
Još jedan primjer antagonista koji nema zle namjere bila bi Joanna Kramer u filmu Kramer protiv Kramera. Nakon što je napustila obitelj, Joanna, koju glumi Meryl Streep, ponovno se pojavljuje u životu svog sina, ugrožavajući odnos koji je njegov otac, Ted Kramer – kojeg glumi Dustin Hoffman – uspostavio s njim. Njezine su namjere ponovno se povezati sa svojim sinom, ali ona ometa napredak koji je Ted, protagonist, napravio kroz film.