Antifolat je vrsta lijeka koji se obično koristi tijekom kemoterapije raka. Spada u klasu antineoplastičnih lijekova. Iako antifolati uzrokuju niz negativnih nuspojava, i dalje su popularni tretmani jer usporavaju rast i proizvodnju stanica raka.
Aminopterin (AMT) je bio prvi antifolat korišten za liječenje raka. To je također bio prvi moderni lijek za rak i iznjedrio je metotreksat (MXT), najčešće korišteni antifolat. AMT je uspješno doveo pacijente s pedijatrijskom leukemijom u remisiju, ali je imao ozbiljne nuspojave. MXT je brzo zamijenio AMT jer ima nižu razinu toksičnosti. Postoje i druge vrste antifolata, ali MXT ostaje najčešće korišten za mnoge vrste raka.
Antifolati djeluju tako što sprječavaju ili usporavaju rast stanica raka. Folati su odgovorni za proizvodnju i održavanje novih stanica. Antifolat uzrokuje nedostatak folata koji usporava metabolizam folata, sprječavajući brzi rast, diobu i proizvodnju stanica raka. Nažalost, antifolati mogu ometati stvaranje nukleotida, koji imaju temeljnu ulogu u metabolizmu.
Povezane nuspojave ovise o vrsti lijeka. Neke od uobičajenih nuspojava uključuju mučninu, povraćanje, proljev i osip. Gubitak težine također je prevladavajući simptom koji doživljavaju oni koji primaju lijekove za kemoterapiju. Drugi učinci, kao što su anemija i upala kože, grla i usta, također su povezani s više od jedne vrste liječenja.
Neki učinci antifolata su ozbiljniji i uzrokuju više nelagode od drugih. Nije rijetkost da je koštana srž štetno zahvaćena, što može biti opasno. Jedna vrsta antifolata, poznata kao pemetreksed, može uzrokovati utrnulost šaka i stopala, bol u prsima, otežano disanje, groznicu i depresiju. Druge vrste mogu povećati rizik od razvoja bolesti kao što su plućna fibroza i hepatitis. Također se može povećati vjerojatnost infekcija, modrica i oštećenja bubrega ili jetre.
Uključivanje antifolata tijekom kemoterapije može pomoći kod mnogih vrsta raka, a vrsta raka može utjecati na izbor lijekova. Na primjer, MXT je posebno koristan za rak maternice, dok je pemextred posebno učinkovit za liječenje raka pluća. Lometreksol je vrsta antifolata koji uspješno liječi rak dojke, debelog crijeva, gušterače, glave, vrata i pluća.
Medicinski stručnjaci mogu uzeti u obzir brojne čimbenike prije nego što odaberu antifolat za kemoterapiju raka. Dob bolesnika može igrati ulogu u procesu donošenja odluka, budući da mladi pacijenti bolje reagiraju na neke lijekove nego stariji pacijenti. Postojeći medicinski problemi također mogu biti važni jer antifolati mogu pogoršati neke zdravstvene probleme i uzrokovati opasne interakcije lijekova.