Antifriz, također poznat kao rashladna tekućina motora, je tekuća tvar koja cirkulira kroz motor s unutarnjim izgaranjem i odvodi prekomjernu toplinu. Dvije najčešće korištene kemikalije za to su etilen i propilen glikol, od kojih obje imaju niže točke smrzavanja od vode (32° Fahrenheita ili 0° Celzijusa). To omogućuje kemikalijama slobodan protok čak i u hladnim zimskim uvjetima. Antifriz također ima višu točku vrelišta od čiste vode, što ga čini idealnim i za ljetnu upotrebu.
Motori s unutarnjim izgaranjem stvaraju značajnu količinu topline kao dio svog normalnog rada. Ta se toplina na kraju prenosi na metalne i sintetičke dijelove bloka motora, što zauzvrat uzrokuje trenje i širenje. Motorna ulja i maziva mogu smanjiti trenje, ali toplina se i dalje mora odvajati od motora. Ovdje antifriz ulazi u sliku. Zatvoreni sustav crijeva i vodena pumpa cirkulira ili čisti antifriz ili njegovu mješavinu s vodom kroz blok motora.
Prekomjerna toplina odvodi se učinkom kemikalija “odvoda topline”. Dok antifriz prođe kroz cijeli blok motora, može biti blizu točke ključanja vode. Ova pregrijana tekućina se pumpa u hladnjak smješten u prednjem dijelu motornog prostora. Kombinacija vanjskog zraka i prisilnog zraka iz ventilatora pomaže u smanjenju temperature. Sam radijator ima brojne komore i kanale koji omogućuju prolaz topline i do vanjskog zraka. Kako antifriz dospije na drugu stranu hladnjaka, trebao bi biti dovoljno hladan da ponovno uđe u blok motora i pokrene proces iznova.
Nisu svi spojevi antifriza jednaki. Neki su namijenjeni regijama s ekstremnim temperaturnim varijacijama, dok su drugi formulirani za ljetne mjesece s većim rasponima topline. Također mogu postojati varijacije u omjeru vode i antifriza za optimalan rad. Premalo antifriza može dovesti do prekuhavanja ili potpunog smrzavanja radijatora. Previše možda neće štetiti radu automobila, ali može biti preskupo za vozače da cijelo vrijeme koriste nerazrijeđeni proizvod. Kemikalije su općenito jeftine, ali povremeno dolazi do iznenadnih skokova cijena jer potražnja raste, a zalihe su male.
Jedna važna stvar koju treba imati na umu je otrovnost etilen ili propilen glikola. Antifriz može mirisati slatko i izgledati privlačno za kućne ljubimce i malu djecu. Konzumacija može uzrokovati ozbiljne bolesti ili čak smrt, stoga posude treba čuvati u sigurnim skladišnim prostorima. Ako kućni ljubimac proguta antifriz, potrebno je odmah kontaktirati veterinara radi hitne pomoći. Važno je upozoriti djecu da ga ne piju jer, čak i ako ga roditelji pažljivo čuvaju, susjedi možda neće biti tako savjesni.