Antihelmintik je lijek koji oslobađa tijelo od parazita ili crva, a može se nazvati i antiparazitom ili sredstvom protiv glista. Ovi lijekovi se koriste u populaciji ljudi i drugih životinja za uništavanje parazita koji žive u tijelu. Više od jednog lijeka može biti usmjereno na liječenje parazitskih infekcija jer paraziti s vremenom mogu postati otporni na liječenje lijekovima.
Pitanje s bilo kojom vrstom anthelmintika je kako ubiti i ukloniti parazite, a da ne razbolite zaraženu osobu ili životinju. Jedan od načina da se pristupi tome znači davanje lijekova u vrlo malim dozama koje neće utjecati na parazitskog domaćina. Ipak, treba napomenuti da predoziranje antiparaziticima može biti iznimno opasno za osobu koja ih uzima. Doziranje se mora pravilno kontrolirati kako bi se to izbjeglo.
Koja vrsta anthelmintika se propisuje ovisi o parazitu. Ipak, postoji oko pet lijekova koji se najčešće propisuju za liječenje infekcija crvima. To su prazikvantel, dietilkarbamazin, ivermektin, mebendazol i albendazol, a postoje i drugi lijekovi kada su neučinkoviti. Svaki anthelmintik pripada klasi, ali klasa ne opisuje nužno vrste liječenih crva. Umjesto toga može opisati djelovanje lijeka ili u kojoj fazi životnog ciklusa parazita se lijek može koristiti. Neki lijekovi su širokog spektra, dok su drugi prilagođeni da ubiju najviše jednu ili dvije vrste parazita.
Jedan od problema s anthelminticima je taj što se mnogi lijekovi koriste dugo vremena i s vremenom paraziti mogu razviti rezistenciju na lijekove. I skrbnici životinja i medicinski svijet odahnuli su kada su početkom 2000-ih vidjeli novu klasu ovih lijekova. Pogotovo tamo gdje se parazitska infekcija često javlja, što je čest slučaj u ljudskoj populaciji u zemljama u razvoju ili u životinjskoj populaciji, moguće je susresti ekstremno rezistentne parazite koji ne reagiraju dobro na postojeće lijekove.
U određenoj mjeri u ljudskoj populaciji obrazovanje može pomoći u smanjenju dodatnih infekcija. Ako su ljudi obučeni o pažljivom pranju ruku i izbjegavanju izvora infekcije poput neobrađene ili slatke vode, broj parazitskih infekcija može se smanjiti. To je teže u životinjskim populacijama jer životinje mogu imati ponovljeni pristup izvorima infekcije kao što su kontaminirana trava i fekalne tvari, a često su smještene zajedno gdje se infekcija može lako širiti.
To je jedna stvar koju liječnici naglašavaju kada liječe ljude antihelmintikom. Osoba se učinkovito liječi samo ako ne zarazi sebe ili druge članove svog kućanstva. Pravilna higijena, osobito kada koristite kupaonicu i tijekom pripreme hrane, obično je ključna da se osigura da infekcija ne ostane.
S obzirom na različite vrste anthelmintika, obično je teško govoriti o nuspojavama. Oni mogu biti različiti i vrsta parazita može odrediti duljinu doze i druge medicinske upute. Neke uobičajene nuspojave mogu uključivati stvari poput želučanih tegoba, ali to se ne događa kod svih ljudi.