Anti-infektivno sredstvo protiv ili sposobno pobijediti infekciju. Ovo je opći izraz koji se koristi u medicini za opisivanje svih lijekova ili terapija koje mogu izliječiti ili suzbiti infekciju. Izraz je općenit jer postoji toliko mnogo vrsta infekcija, a jedan antiinfektivni lijek liječi određenu vrstu infekcije umjesto da ih liječi sve. Pogrešan izbor može dovesti do pogoršanja nekih infekcija. Stoga se antiinfektivno sredstvo obično klasificira prema vrstama infekcija koje liječi, a neke od glavnih vrsta uključuju sljedeće: antibiotski, antifungalni, antiparazitski i antivirusni.
Antibiotik je antiinfektivno sredstvo koje liječi bakterijske infekcije. Liječnici ih mogu propisati za stanja kao što su strep grlo, endokarditis, bakterijska upala pluća ili inficirane rane. Antibiotici se ponekad koriste i profilaktički kako bi se spriječile infekcije. Postoje brojne vrste antibiotika, a neki mogu biti specifični za stanje. Drugim riječima, neke djeluju vrlo dobro na samo jednu ili dvije vrste bakterija, a druge su širokog spektra i dobro liječe razne infekcije.
Još jedan antiinfektiv je antifungik, koji može pomoći u liječenju gljivičnih infekcija. Bolesti kao što su atletsko stopalo, svrab i drozd uzrokovane su preopterećenjem gljivama u određenom dijelu tijela. Također postoji mnogo vrsta antifungalnih lijekova, a korištenje jedne ili druge vrste obično ovisi o stanju.
Antiparizitski antiinfektivi liječe stanja u kojima je tijelo steklo parazite. Na primjer, infekciju trakavicom ili pinworm potrebno je liječiti antiparazitikom. Ovi lijekovi su također često specifični za stanje i najbolji za korištenje ovisi o vrsti parazitske infekcije.
Antivirusni lijekovi su još jedna vrsta antiinfektivnih sredstava, ali ne liječe uvijek bolest. Mnogi ljudi koriste antivirusne lijekove za bolesti poput HIV-a ili herpesa. Ovi lijekovi mogu dramatično smanjiti simptome HIV-a ili herpesa, ali ne pružaju lijek. Pacijenti također mogu uzimati antivirusne lijekove kada dobiju gripu kako bi skratili trajanje gripe. Lijekovi poput Tamiflua® općenito smanjuju broj dana bolovanja, ali većina ljudi se potpuno oporavi od ove bolesti bez obzira uzimaju li lijek ili ne.
Lako je vidjeti da se vrste antiinfektivnih lijekova ne mogu međusobno zamijeniti. Antifungalni lijek neće liječiti bakterijsku infekciju. Antibiotik ne liječi virus. Zdravstveni djelatnici moraju bolje razumjeti vrste infekcija koje svaki lijek liječi kako bi napravili pravi izbor pri propisivanju bilo koje vrste lijeka. To je razlog zašto je rjeđe vidjeti da se ovaj izraz koristi, iako u medicinskoj literaturi ili kada se općenito spominju lijekovi, to može biti prikladan odabir riječi.