Neoplazma je tumor ili izraslina, koja u nekim slučajevima može biti kancerogena, a nešto što se opisuje kao neoplastično je nešto što se tiče rasta ili raka. Antineoplastična kemoterapija, koja se obično naziva kemoterapija, ili skraćeno kemoterapija, sastoji se od liječenja lijekovima koji djeluju protiv raka. U liječenju se često koriste kombinirani antineoplastični lijekovi. Ova vrsta kemoterapije može se koristiti umjesto, ili kao i drugih tretmana raka kao što su radioterapija i kirurgija. Najčešće se lijekovi daju u venu, ali se također mogu ubrizgati u mišiće ili pod kožu te povremeno uzimati u obliku tableta.
Rak nastaje kada stanice postanu abnormalne i počnu se razmnožavati na nereguliran način. Većina lijekova koji se koriste u antineoplastičnoj kemoterapiji ciljaju stanice u različitim fazama staničnog ciklusa tijekom kojih se dijele i razmnožavaju. Može se koristiti za liječenje raka, njegovu kontrolu, ublažavanje simptoma ili smanjenje tumora prije operacije ili radioterapije.
Iako lijekovi za kemoterapiju utječu na normalne stanice, stanice raka se dijele brže od običnih stanica, pa su zahvaćene u većoj mjeri. Cilj je da svaka doza kemoterapije ubije više stanica nego što ih mogu ponovno izrasti prije sljedećeg ciklusa liječenja. Antineoplastična kemoterapija se obično daje u ciklusima koji odgovaraju vrsti uključenih stanica, stopi njihove diobe i točki tijekom staničnog ciklusa u kojoj određeni lijek djeluje.
Komplikacije antineoplastične kemoterapije nastaju zbog djelovanja lijekova na normalne stanice. Nuspojave se razlikuju ovisno o lijeku koji je uključen, a mogu se pojaviti tijekom liječenja, neposredno nakon ili tek kada se liječenje nastavi neko vrijeme. Moguće je da se nuspojave potraju neko vrijeme nakon završetka antineoplastične kemoterapije. Većina manjih nuspojava može se liječiti, ali ozbiljne komplikacije mogu zahtijevati hitnu pozornost. Simptomi kao što su visoka temperatura, poteškoće s disanjem, neobično krvarenje ili teški proljev i povraćanje mogu zahtijevati hitno liječenje.
Umor, mučnina, gubitak apetita, anemija i gubitak kose uobičajene su nuspojave antineoplastične kemoterapije. Promjene okusa, bol u ustima, zatvor i suha koža drugi su problemi koji se mogu povezati s liječenjem raka. Komplikacije se razlikuju jer su različiti antineoplastični lijekovi povezani s različitim mogućim nuspojavama. Kako pojedinci različito reagiraju na kemoterapiju, neće svi iskusiti sve ove simptome, a neki ljudi neće imati niti jedan od njih. U većini slučajeva problemi su privremeni i nestaju nakon završetka liječenja.