Antispyware je vrsta računalnog softvera koji je obično dizajniran za otkrivanje i uklanjanje zlonamjernih ili prijetećih programa s računala. Ti se programi često nazivaju špijunskim softverom, što ukazuje na njihovu sklonost prikupljanju i slanju osobnih podataka pojedinca trećoj strani bez njegovog ili njezinog pristanka. Antispyware je dostupan u nekoliko formata iu mnogo različitih cjenovnih raspona.
Špijunski softver je vrsta zlonamjernog programa, koji se također naziva zlonamjerni softver, koji šalje informacije s računala trećoj strani bez znanja ili pristanka korisnika. Vrsta podataka koje dohvaćaju ovi programi variraju, ali mnogi prikupljaju informacije o korisnikovim navikama surfanja internetom, kupnji na mreži, pa čak i o tipkama, kao što su lozinke. Također, ovi programi mogu promijeniti postavke i funkcionalnost računala. Antispyware nastoji blokirati ili ukloniti takve programe.
Postoje dva glavna načina funkcioniranja antispywarea. Prvi je hvatanje dolaznog špijunskog softvera u stvarnom vremenu. Ovaj sustav skenira računalne transakcije koje dolaze putem Interneta. Kada otkrije potencijalni špijunski softver, pokušava ga blokirati prije nego što se zlonamjerni program uspije smjestiti u korijenski direktorij ili neko drugo područje na računalu. Ovo otkrivanje u stvarnom vremenu obično se događa u trenutku preuzimanja.
Druga vrsta antispywarea koristi popis poznatih špijunskih programa koji se može ažurirati za zaštitu računala. Mnogi korisnici često preuzimaju nove verzije ovog zapisa kako bi svoj zaštitni softver održavali ažurnim. Umjesto da blokira preuzimanje potencijalno štetnih programa, ova vrsta softvera otkriva i uklanja one koji su se već učitali na računalo.
Antišpijunski softver ove vrste obično skenira registar, programe i datoteke operativnog sustava. Zatim uspoređuje te datoteke sa svojim popisom poznatih zlonamjernih programa. Ako datoteka odgovara jednoj na popisu, antispyware je obično izolira i uklanja.
Antispyware dostupan je od mnogih softverskih tvrtki. Ovi programi mogu ponuditi otkrivanje zlonamjernog softvera u stvarnom vremenu, putem popisa koji se može ažurirati ili korištenjem kombinacije oba sustava. Mnogi od tih programa samostalni, dok su drugi u paketu s antivirusnim programom. Nekoliko se nudi za besplatno preuzimanje, ako će se program instalirati na osobno računalo i neće se koristiti u komercijalne svrhe.
Potrošači na tržištu antispywarea trebali bi primijetiti da su mnogi programi koji se oglašavaju kao zaštitni softver zapravo špijunski softver. Kao rezultat toga, pojedinci bi trebali biti oprezni pri preuzimanju softvera s interneta. Nekoliko tehnoloških web stranica daje recenzije renomiranih preuzimanja za zabrinute potrošače.