Antracit je najgušći i najčišći oblik ugljena i sadrži visoku koncentraciju ugljika i vrlo malo nečistoća. Relativna čistoća antracita znači da gori čisto i da ima visoku energetsku gustoću u odnosu na druge vrste ugljena. Ovu vrstu ugljena je teško zapaliti, ali nakon što se upali, pruža snažan i postojan plamen tijekom dugog vremenskog razdoblja. Fizički je općenito mnogo tvrđi od drugih oblika ugljena, općenito se ne mrvi lako kada se dodirne i ima tendenciju da ima površinu koja se čini lagano reflektirajućom ili sjajnom, iako njegov visoki sadržaj ugljika osigurava da je još uvijek tamnocrne boje.
Svi oblici ugljena su fosilna goriva i rezultat su geoloških sila koje djeluju na drevne naslage biljne i životinjske tvari tijekom mnogih stotina tisuća godina. Smatra se da je većina naslaga ugljena nastala tijekom razdoblja karbona, prije otprilike 300 milijuna godina. Tlak i temperatura djelovali su zajedno kako bi komprimirali i transformirali ovu drevnu biljnu tvar, povećavajući njezinu gustoću i mijenjajući strukturu.
Stupanj temperature i tlaka kojem je drevni biološki materijal bio izložen odredio je koje su vrste fosilnih goriva na kraju proizvedene. Antracit je proizvod intenzivnijih geoloških sila od ostalih vrsta ugljena, iako još uvijek ne toliko kao neke vrste metamorfnih minerala. Drevni biološki materijal izložen manje ekstremnim utjecajima okoliša, ili s drugačijim početnim sastavom, umjesto toga pretvoren je u druge oblike fosilnih goriva, kao što je meki bitumenski ugljen.
Sve vrste ugljena su se intenzivno koristile tijekom industrijske revolucije, a antracit je bio posebno cijenjen zbog niže razine nečistoća i veće proizvodnje energije, što ga je činilo idealnim za mnoge industrijske primjene. Također se naširoko koristio kao gorivo za željeznice, gdje je njegova visoka gustoća energije značila da je trebalo prevoziti manje ugljena. Njegove karakteristike čistog izgaranja učinile su ga dobrim izborom za korištenje kao gorivo za kućno i komercijalno grijanje, ulogu koju je služio u Sjedinjenim Državama sve do modernog doba i koju nastavlja obavljati u velikom dijelu svijeta.
Antracit se kopa prilično standardnim tehnikama vađenja ugljena. Površinska ležišta mogu se kopati bez potrebe za iskopavanjem velikih tunelskih sustava, dok dublja ležišta zahtijevaju opsežnije iskopne radove i povijesno su se pokazala kao rizična mjesta za rad rudara. Nedavna eksploatacija antracita uglavnom se usredotočuje na površinske naslage i zbog cijene i zbog sigurnosti.