Antrakinon je aromatični organski spoj koji se prirodno nalazi u određenim biljkama, gljivama i kukcima. Budući da doprinosi pigmentaciji takvih organizama, spoj se komercijalno koristi za proizvodnju boja. U obliku praha, antrakinon pokazuje boju koja se kreće od sive do žute i zelene. Međutim, proizvodi različite boje, uključujući alizarin (crvenu), uljno plavu A i uljno plavu 35, kinizarin zelenu SS i otapalo ljubičastu 13.
Ovaj spoj se također može mehanički proizvesti oksidacijom antracena kromnom kiselinom ili redukcijom benzena i ftalnog anhidrida. Potonja metoda zahtijeva hidrataciju prije nego što se smjesa može smatrati antrakinon.
Antrakinon je poznat pod mnogim drugim nazivima, kao što su antrahinon, dioksoantracen i nekoliko različitih trgovačkih naziva, uključujući Hoelite i Corbit. To je derivat antracena, nusproizvoda ugljenog katrana kojeg karakterizira kemijska struktura koja se sastoji od policikličkog aromatskog ugljikovodika i tri kondenzirana prstena benzena.
Postoje i druge komercijalne primjene za antrakinon uz proizvodnju boja. Na primjer, koristi se kao katalizator u proizvodnji drvne mase i papira. Za proizvodnju vodikovog peroksida koristi se derivat 2-etilantrakinon. Antrakinon ima dugu povijest upotrebe kao repelent za ptice i koristi se posebno za sprječavanje prisutnosti gusaka. Ovo djelovanje može biti posljedica laksativnih svojstava koja spoj posjeduje kada se unese kao tretirano ptičje sjeme ili trava. Zapravo, njegova je prisutnost ono što daje laksativne kvalitete nekoliko poznatih biljaka koje se koriste za liječenje zatvora, kao što su mahune sene, aloja, rabarbara, krkavina i cascara sagrada.
Brojni su problemi za okoliš i zdravlje povezani s antrakinonom. Kao prvo, njegova upotreba kao laksativa povezana je s benignim, ali nepoželjnim stanjem poznatim kao melanoza coli, koje karakterizira promjena boje stijenke debelog crijeva.
Dvogodišnje studije koje je proveo Nacionalni toksikološki program (NTP) na životinjskim modelima pokazuju da je antrakinon kancerogen jetre kada se proguta. Ovi testovi su također dali dokaze da ovaj spoj može uzrokovati nekancerozne lezije ili tumore koji se pojavljuju na različitim organima. Osim toga, istraživanje koje je proveo NTP sugerira da bi to mogao biti endokrini disruptor. Kao rezultat NTP-ovih nalaza, Kalifornijska agencija za zaštitu okoliša uključila je antrakinon na svoj popis utvrđenih karcinogena.
Antrakinon također predstavlja određene sigurnosne izazove za proizvodnu industriju. Na primjer, tvar je vrlo zapaljiva i ne može se koristiti u blizini otvorenog plamena ili ekstremne topline jer spoj proizvodi otrovne pare kada gori. Također se preporučuje da radnici koji rukuju antrakinonom nose P1 filter respirator kako bi izbjegli udisanje inertnih čestica, kao i zaštitne rukavice i naočale. U pogledu okoliša, spoj je toksičan za ribe i ne razgrađuje se lako.