Antropologija je znanstveno proučavanje i analiza ljudi i čovječanstva. Antropolozi nastoje razumjeti sve svjetske kulture, običaje, artefakte, znanje, navike, povijest itd. Antropologija se pojavila kao posebna akademska disciplina u Engleskoj i Americi krajem 19. i početkom 20. stoljeća. Antropologija je u početku izrasla prvenstveno iz prirodne povijesti, a od tada je počela ovisiti o arheologiji, paleontologiji, biologiji, psihologiji, humanističkim znanostima, društvenim znanostima i drugim područjima. Od Drugog svjetskog rata, antropologija se sve više modelirala prema prirodnim znanostima, oslanjajući se više na empirijske dokaze, a manje na subjektivnu analizu.
Antropologija se sastoji od četiri međusobno usko povezana polja. Prva je biološka ili fizička antropologija, koja jednostavno pokušava shvatiti ljudsko biće kao živi organizam. Ovdje dobro dođe populacijska genetika i primatologija. Drugo i najveće područje je sociokulturna antropologija, koja uključuje terenske studije koje uspoređuju ili bilježe bilo koji broj tisuća društvenih ili kulturnih obrazaca. Razlika između sociokulturne antropologije i određenih dijelova psihologije i sociologije može biti nejasna. Treće polje je lingvistička antropologija, koja se usredotočuje na jezik, uključujući njegovu povijest i mnoge složene grane. Četvrto polje je arheologija, koja nastoji iskopati artefakte, kosti i druge tragove kako bi rasvijetlili kako su ljudi živjeli u prošlim kulturama.
Antropologija promatra cjelokupnu povijest čovječanstva, počevši od trenutka kada su se moderni ljudi prvi put razvili u Africi prije otprilike 200,000 50,000 godina. Prije oko 46,000 godina, ljudi su počeli lutati izvan granica Afrike prelazeći Sinajski poluotok. U Izraelu su pronađene ljudske kosti iz tog vremena. Odatle se čovječanstvo proširilo na zapad u Europu i na istok u Aziju i Australiju, gdje su pronađeni fosili koji datiraju od prije 46,000 godina. U cijeloj Euroaziji čovječanstvo je istisnulo druge homonide, kao što su neandertalci i Homo erectus. Prije 100 godina u Australiji je većina kopnenih životinja težih od 220 kg (30,000 lb) naglo izumrla, što ukazuje na dolazak čovječanstva. Prije XNUMX godina neandertalci su izumrli; jedna od posljednjih kolonija nalazila se u blizini Gibraltarskog tjesnaca.
Prije 30,000 14,000 ili oko 13,000 8,000 godina, ljudi su prešli kopneni most u Beringovom tjesnacu u Ameriku, stigavši u Novi Meksiko prije XNUMX XNUMX godina, a zatim su se proširili na jug da bi stigli do Tierro del Fuego sigurno XNUMX XNUMX godina prije Krista, ali vjerojatno mnogo ranije.
U tisućama godina relativne izolacije od našeg raspršenja, čovječanstvo je razvilo tisuće različitih kultura, jezika, tradicija i oruđa. Cilj je antropologije dati smisao svemu tome.