Antropsko načelo je jednostavna činjenica da živimo u svemiru postavljenom da dopušta naše postojanje. Kad bi svemir bio na bilo koji drugi način, mi ne bismo postojali, pa stoga ne bismo mogli vršiti nikakva opažanja. Otkako ga je 1973. uveo teoretski fizičar Brandon Carter, Antropski princip je progresivno ulazio u modu među fizikalnim i filozofskim zajednicama, pružajući jednostavno objašnjenje za neke inače vrlo zbunjujuće slučajnosti. Na primjer, zašto su određene fizičke konstante tako neobično fino podešene? Dok neki ljudi na ovo gledaju kao na dokaz za nadnaravnog stvoritelja, materijalisti jednostavno primjećuju da mi ne bismo bili ovdje da je bilo drugačije.
Zbog tumačenja kvantne mehanike mnogih svjetova, mnogi su fizičari počeli gledati na naš svemir kao na jedan među mnogima – vjerojatno beskonačan broj, ili superskup svemira koji se ponekad naziva “multiverzum”. Iako ne znamo ništa o temeljnom procesu koji bi mogao generirati takve svemire, vjerojatno je slučajan, što dovodi do svemira s različitim veličinama, dobima, gustoćama, dimenzijama i temeljnim fizikalnim zakonima.
Uzimajući u obzir mnoštvo nasumično generiranih svemira, čini se kao da bi mnogi bili neprijateljski raspoloženi prema postojanju delikatnih, samo-perpetuirajućih aranžmana materije poznatih kao život. Čak i manji podskup uključivao bi inteligentne promatrače. Ako svijest pokazuje samo podskup inteligentnih umova, tada čak mogu postojati svemiri naseljeni nesvjesnim inteligencijama ili hipotetičkim entitetima poznatim u filozofiji uma kao “zombiji”. Svi ovi fascinantni pravci razmišljanja slijede iz prepoznavanja dalekosežnih posljedica Antropskog principa.
Antropsko razmišljanje korišteno je u područjima u rasponu od teorije superstruna – nastojanja da se stvori ujedinjujuća teorija kvantne gravitacije – do predviđanja budućnosti ljudske rase; nagađati sudbinu svemira. Korištenje Antropskog principa kritizirano je zbog njegove gotovo jezive sposobnosti da pridonese induktivnim procesima u raznim domenama. Također, budući da je tako nov i neobičan, kritičari tvrde da je ovo načelo u određenim područjima previše prošireno. Na primjer, u Antropskom kozmološkom principu, John Barrow i Frank Tipler uvode “Konačni antropski princip”, koji kaže da kada inteligentni život dođe u postojanje u svemiru, nikada neće izumrijeti. Takva neuobičajena proširenja Principa izazvala su skepticizam među određenim misliocima. Drugi smatraju da je jednostavno preširoko da bi se dali korisna, provjerljiva, specifična predviđanja.