Aparat za espresso specijalizirani je komad opreme za pripremu kave koji se koristi za stvaranje vrlo jakog talijanskog napitka za kavu zvanog espresso. Komercijalni aparat za espresso koji se prikazuje u kafiću često je vrlo ukrašen, s nekoliko velikih odjeljaka i razrađenom vodovodnom shemom. Ironično, aparat za espresso često je najveći dio opreme u caffe baru, ali pravi espresso napitak se poslužuje u najmanjoj šalici, koja se zove demitasse.
Profesionalni aparat za espresso može se spojiti izravno na dovod vode u trgovini ili se može stvoriti rezervoar tople vode kroz pažljivo podešene grijaće elemente. Voda koja se koristi za pripremu espressa trebala bi biti tik ispod točke vrenja (212 stupnjeva F ili 100 stupnjeva C). Kipuća topla voda stvorit će samo juhu od kave, a ne ukusan napitak.
Barista (profesionalni aparat za kavu) koristit će mlinac za mlinac kako bi pržena zrna kave pretvorila u idealan talog za espresso. Mlinac i jedinica za pohranu zrna također se mogu nalaziti na samom aparatu za espresso. Nakon što barista ima dovoljno mljevenih zrna kave za jednu porciju espressa, proces se kreće u malu mrežastu košaru s ručkom. Mljevena kava se stavlja u ovu košaru, a barista koristi ‘tamper’ kako bi je komprimirao do odgovarajuće gustoće.
Zapakirana mrežasta košara tada će biti zaključana na mjestu ispod dovoda tople vode aparata za espresso. Tradicionalna tehnologija espresso aparata koristi mehaničku pumpu koju barista pritišće za ispuštanje tople vode.
Moderni aparati za espresso ovu pumpu često zamjenjuju automatskim klipovima koji tjeraju vodu kroz košaru. Vrućoj vodi treba 25-30 sekundi da u potpunosti protječe kroz košaru s pakiranom kavom. Uvježbani barista može razviti osjećaj za pravo vrijeme za ‘espresso shot’.
Vruća voda uklanja većinu eteričnih ulja i okusa mljevenih zrna kave dok prolazi kroz košaru i ulazi u demitase. Rezultat je vrlo koncentrirani oblik tople kave – iznenađujuće, koji sadrži samo polovicu kofeina od kuhane kave. Brzina vode koja teče kroz aparat za espresso ne dopušta da se sav kofein oslobodi. Espresso se obično pije u crnoj boji, ali se može dodati mlijeko na pari za izradu cappuccina ili drugih specijalnih napitaka. Jedna od stvari koje barista traži u dobrom espressu je stvaranje zlatno smeđeg sloja zvanog crema. Ako on ili ona vidi da sloj koncentriranog ulja za kavu formira bazen na površini espressa, on ili ona zna da aparat za espresso radi savršeno.
Kućni aparat za espresso možda nije tako razrađen kao njegov profesionalni rođak, ali mnogi entuzijasti kave sami uživaju u pripremanju espressa i drugih specijaliziranih napitaka. Aromatizirani sirupi mogu se kupiti u kafićima ili trgovinama, a praktički bilo koja marka prženih zrna kave može se samljeti do veličine espressa za nekoliko minuta. Za najbolje rezultate espressa zrna treba mljeti samo prije nego što ih dodate u mrežastu košaru za kuhanje. Gurmanska pečena zrna kave imaju rok trajanja sličan kruhu, stoga kupujte samo ono što će vam trebati nekoliko dana. Kad je espresso u pitanju, što je zrno tamnije i bogatije, to bolje.