Aphanizomenon flos-aquae, ili skraćeno AFA, također se popularno naziva “plavo-zelena alga” i u mnogim kulturama se smatra superhranom. Razmatranje AFA kao superhrane, međutim, može biti pomalo pogrešno jer postoji mnogo različitih vrsta ove alge, a neke od njih nemaju nikakve zdravstvene prednosti. Ipak, brojne su tvrdnje koje promiču prednosti AFA-e, u rasponu od anegdotskih do dobro dokumentiranih. Zapravo, iako čvrsti klinički dokazi koji podupiru njezinu terapijsku primjenu tek treba pronaći, mnoga glavna medicinska autoriteta podupiru ideju da su alge korisne.
Osnova za mnoge zdravstvene tvrdnje o Aphanizomenon flos-aquae je da se vjeruje da je temelj prehrambenog lanca cijelog planeta. Neke AFA studije pokazuju da se velik dio njegovih hranjivih tvari – više od 95 posto – učinkovito apsorbira kada se konzumira, čineći brojne mikronutrijente vrlo dostupnim potrošaču. Za usporedbu, probavljeni proteini mesa u prosjeku imaju oko 20 posto asimilacije, dok je stopa asimilacije proteina AFA kod sisavaca oko 80 posto.
Općenito, mikrofit raste u hladnim, čistim, slatkovodnim jezerima. I otrovne i netoksične vrste mogu se naći diljem svijeta. U SAD-u, velik dio netoksičnog AFA koji se prodaje za ljudsku prehranu dolazi iz jezera Upper Klamath u Oregonu.
Komercijalno, AFA dolazi u četiri primarna oblika: komprimirane tablete, kapsulirani prah, liofilizirani kristali i svježe smrznuta tekućina. Neki algakulturari izvještavaju o korištenju organskih, divljih tehnika izrade, a ne ribnjaka koje je napravio čovjek kako bi se osigurali optimalni profili hranjivih tvari. Najkvalitetnije marke Aphanizomenon flos-aquae obično sadrže široku lepezu probavljivih, esencijalnih hranjivih tvari.
AFA se prvenstveno koristi za podizanje energije i imuniteta. Kao rezultat toga, popularan je među sportašima, ljudima koji su podvrgnuti akutnim ili kroničnim zdravstvenim izazovima i onima koji općenito žele poboljšati dugovječnost i vitalnost putem dodataka prehrani. Drugi unose alge kako bi smanjili depresiju ili na drugi način poboljšali raspoloženje i pažnju.
AFA plava nijansa dolazi od njegove komponente fikocijanina, koja je snažan antioksidans i proučavana je zbog svog izrazitog protuupalnog učinka. Osim toga, Aphanizomenon flos-aquae je fotosintetski, proizvodeći vlastitu hranu – klorofil – iz sunčeve svjetlosti. Klorofil, koji AFA daje zelenu nijansu, ima sličnu molekularnu strukturu kao hemoglobin u ljudskom tijelu. Hemoglobin prenosi kisik do svih tkiva, pa se smatra da sadržaj klorofila u AFA-i djeluje i na povećanje dostupnosti kisika u tijelu.