Apikalna dominacija je fenomen koji se vidi u biljkama u kojima središnja stabljika postaje dominantna, raste brže od ostalih stabljika i luči hormone koji inhibiraju rast stabljike ispod terminalnog pupa na kraju apikalne stabljike. Brojne biljke i stabla pokazuju vršnu dominaciju, a jele su klasični primjer. Prepoznatljiv trokutasti oblik jele rezultat je apikalne dominacije, pri čemu je deblo stabla vršna stabljika.
Postoji niz razloga zašto biljke prihvaćaju ovaj proces. Ulijevanjem energije u središnju stabljiku, biljke mogu brzo postići visinu, što povećava njihov pristup hranjivim tvarima, a također pomaže biljci da blokira konkurenciju. Ovaj fenomen također se očituje u sustavima ukorjenjivanja, gdje apikalna dominacija rezultira dugim, vrlo jakim korijenskim korijenom koji drži biljku čvrsto usidrenu na mjestu, za razliku od vlaknastog korijenskog sustava, koji može učiniti biljku nestabilnom u nekim tlima.
Završni pupoljak na vršnoj stabljici luči hormon auksin, koji blokira rast u donjim stabljikama. Ako se ukloni ili je cirkulacija inhibirana, druge stabljike ispod počet će pucati prema gore, a jedna zauzvrat može postati vršna. Apikalna dominacija se također može vidjeti u granama; grane koje rastu iz glavne stabljike zauzvrat će inhibirati rast manjih grana iz stabljike duž njihove duljine.
Vrtlari mogu manipulirati oblikom biljke uklanjanjem terminalnih pupova. Na taj način potičete naviku rasta u obliku grma, s brojnim raširenim granama, od kojih nijedna ne postaje dominantna. Ovaj izgled može biti poželjan za neka stabla i biljke, a vrtlari mogu koristiti obrezivanje i druge manipulativne tehnike kako bi prisilili biljke da rastu na određeni način. Važno je identificirati završni pupoljak za uklanjanje ako je cilj stvoriti grmoliki rast.
U drveću i biljkama kojima nedostaje apikalna dominacija, rast ima tendenciju da poprimi kaotičniji i manje kontroliran izgled. Grane će se raširiti, a mnoge će biti iste ili vrlo slične duljine jer nijedna stabljika nije dominantna. Rajčica je primjer biljke koja ne pokazuje ovaj fenomen, pri čemu sve stabljike rastu manje-više istom brzinom. Ove biljke imaju tendenciju rasti, a ne gore, ponekad zahtijevaju potporu za svoje raširene grane, jer su dizajnirane da eliminiraju konkurenciju širenjem kako bi stvorile vlastito očišćeno područje.