Aplikacija portala je bilo koja vrsta softverskog alata dostupnog putem zaštićene web stranice. Pojam portal u informacijskoj tehnologiji obično se koristi za opisivanje metode isporuke za niz povezanih i nepovezanih veza, usluga i aplikacija. Privlačnost aplikacije portala je mogućnost da davatelj usluga prati web aktivnost korisnika nakon što se prijave na portal. Iz perspektive korisnika, oni mogu modificirati portal tako da prikazuje brze poveznice na web-stranice od interesa, veze na e-poštu i sobe za razgovor, kao i mogućnost promjene pozadine i boja.
Svi web portali spadaju u jednu od dvije kategorije: vertikalni ili horizontalni. Vertikalni portal fokusiran je na vrlo specifično predmetno područje ili interes. Horizontalni portali omogućuju pristup više tvrtki u istoj industriji. Svrha portala ostaje ista: omogućiti pristup određenim aplikacijama ili podacima na kontroliran način, dok administratoru omogućuje kontrolu i praćenje aktivnosti.
Primarna svrha svake aplikacije portala je zadovoljiti specifične potrebe korisnika i koristiti profil klijenata za dobivanje njihovih osobnih podataka. Na primjer, sigurna usluga za razmjenu poruka na mreži obično se nalazi na bankarskom portalu. Korisnik se prijavljuje na svoj bankovni račun kako bi dobio pristup na temelju svog profila. Unutar portala može pristupiti usluzi za razmjenu poruka kako bi postavio pitanje. Osoblje korisničke službe dobiva podatke o računu, korisničko ime i druge relevantne informacije kako bi mu pomogli da brzo i točno odgovori na pitanje.
Računalni programski jezik koji se koristi za izradu aplikacije portala uvelike varira, ovisno o tehnologiji koja se koristi za izradu web stranice, operativnom sustavu na mjestu i vještini programera. Dostupni su komercijalni alati i programi koji zadovoljavaju potrebe većine korisnika. Međutim, važno je uzeti u obzir cijenu softvera u usporedbi s ukupnom dobrom za klijenta i tvrtku.
Većina aplikacija portala može se podijeliti u tri skupine: komunikacija, prezentacija podataka i manipulacija podacima. Komunikacijski alati uključuju razmjenu trenutnih poruka, zaštićenu e-poštu i online ćaskanje. Prezentacija podataka iz vanjskog ili poslovnog sustava može zahtijevati razvoj aplikacije portala. Aplikacije za manipulaciju podacima koriste postojeće podatke za popunjavanje web stranice, ali dopuštaju korisniku pokretanje scenarija što ako bez ponovnog objavljivanja podataka na računalu svaki put.