Aplikacijski poslužitelj je poslužitelj koji je dizajniran ili namijenjen za pokretanje određenih aplikacija. U najosnovnijem slučaju, može se koristiti za pokretanje jedne aplikacije. Ako je ta aplikacija ona koja održava mrežu tvrtke i stoga je masivna aplikacija, mogla bi zauzeti cijeli zahtjev za RAM i ROM jednog poslužitelja.
Druga mogućnost je da se poslužitelj koristi za pokretanje određenih vrsta aplikacija. Na primjer, tvrtka može imati nekoliko programa za obradu teksta, proračunske tablice ili stolno izdavaštvo, a sve te aplikacije mogu se nalaziti na jednoj vrsti poslužitelja. Svi koji trebaju pristupiti tim programima tada bi se prijavili na poslužitelj za izdavanje stolnih računala, na primjer, kako bi koristili bilo koji program za dizajn koji bi tvrtka mogla preporučiti i imati pri ruci.
Druga vrsta aplikacijskog poslužitelja je onaj koji pokreće operativni sustav. Ovo je više starinski, ali se još uvijek koristi. Određena računala, koja se češće nazivaju terminalima, povezuju se s poslužiteljem kako bi pristupili osnovnim funkcijama.
Poput mrava i pčela koji imaju specifične uloge u životu, aplikacijski poslužitelji imaju specifične uloge u cjelokupnom mravinjaku ili pčelinjaku tvrtke. Kao i kod mnogih stvari povezanih s računalom, postoji i kompliciraniji primjer. Oracle, jedan od glavnih razvijača poslužitelja, izašao je s poslužiteljem J2EE (Java Platform Enterprise Edition). Ogroman broj tvrtki diljem svijeta koristi J2EE poslužitelj, koji može pokretati vrlo moćne aplikacije kojima može pristupiti više računala spojenih na taj poslužitelj na mreži.
Međutim, ono na što se sve svodi je sklonost računalnog svijeta da odredi određene resurse za izvođenje određenih radnji. Na isti način na koji bi netko mogao koristiti program za obradu teksta za pisanje papira, ali program za manipulaciju fotografijama za dotjerivanje fotografija s odmora, tehnički odjeli koriste poslužitelje aplikacija kako bi razdvojili način na koji višestruka računala tvrtke rade određene stvari. Ako dobro rade svoj posao, većina ljudi teško da će biti svjesna da se takva aktivnost odvija.