Aposematizam je strategija koju neke životinje koriste kako bi upozorile druge na njihovu prisutnost i promicale izbjegavanje. To je obično u kontekstu obojenosti upozorenja, ali signal upozorenja također može imati oblik oblika, poziva ili mirisa. Neki primjeri životinja koje pokazuju aposematizam uključuju ose, određene vretenca, tigrastog moljca, pauka crne udovice, koraljne zmije, kobre, bubamare, sipe, žabu otrovnicu i druge razne insekte, gmazove, vodozemce i ptice. Čak i neke biljke, poput lisičarki, koriste aposematizam.
Aposematizam je dijametralno suprotan drugoj uobičajenoj evolucijskoj strategiji, kripsi. Kripsa se sastoji od životinje koja se skriva, dok je aposematizam suprotnost – privlačenje pažnje na sebe. No, životinja obično privlači pažnju samo na sebe jer ima nešto što može poduprijeti – obično otrov, ali ponekad neugodan okus ili otrovno meso. Budući da su oprezni, grabežljivci i druge životinje izbjegavaju upozorenje. Izbjegavanje životinja jarkih boja vjerojatno je djelomično ugrađeno u naše umove od rođenja, zbog evolucijske psihologije.
Iako su potrebni značajni metabolički resursi za razvoj i održavanje sustava za samoobranu, mnoge su životinje to učinile. Nakon što se takav sustav razvije, aposematizam je jedan od nekoliko mogućih smjerova u kojima vrsta može putovati. Iako su mnoge ose jarke boje, postoje neke koje nisu. Osim toga, neke životinje, poput običnih mrava, smatraju se agresivnima i sadrže malo hrane, što znači da ih jedu samo specijalizirani grabežljivci, ali mnogim vrstama nedostaje boja koja upozorava. Dakle, prisutnost obrambenih strategija čini aposematizam vjerojatnijim, ali ga ne jamči.
Imamo dobar razlog za strah od određenih životinja jarkih boja. Neki, poput osa, zadaju bolan ubod koji se može ponavljati uvijek iznova. Što je još gore, ose oslobađaju posebne enzime koji privlače druge ose da i dalje ubadaju. Jedna osa pronađena u Japanu, japanski divovski stršljen, ima ubod toliko moćan nego što se može usporediti s ubodom užarenog čavala u ruku i može ubiti. Druga aposematska vrsta, zlatna otrovna žaba, jedna je od najotrovnijih životinja na planeti. Njegov je otrov toliko smrtonosan da pojedinac od 2 inča (5 cm) sadrži dovoljno otrova da ubije 10,000 20 miševa, XNUMX ljudi ili dva slona.
Neke životinje razvijaju svijetle boje oponašanjem – iako im nedostaje obrana, grabežljivcima se žele činiti kao da su na neki način opasne. To se zove Batesova mimikrija, a primjera je bezbroj.