Appalachian Trail, poznat kao AT, pješačka je staza koja se proteže na udaljenosti između planine Springer u Georgiji i planine Katahdin u Maineu. Različite agencije i stručnjaci različito navode duljinu staze, ali je otprilike 2,100 milja (3,380 km). AT je prvi put otvoren 1923. godine i od tada uživa popularnost kao mjesto za planinarenje.
Godine 1921. bivši šumar po imenu Benton MacKaye zamišljao je stazu kao bijeg za stanovnike grada. Prvobitno je planirano da staza ima hostele i kampove u prirodi u redovitim intervalima, ali su te ideje kasnije odbačene zbog troškova. Iako je mali dio otvoren 1923. godine, tek nakon reorganizacije konferencije o stazama od strane Myrona Averyja 1930-ih, većina radova je ozbiljno započela. Nesuglasice između MacKayea i Averyja dovode do MacKayeovog odlaska, ali on ostaje upamćen kao osnivač Appalachian Trail-a.
Prolazeći kroz četrnaest država i niz uzvisina terena, Appalachian Trail sadrži nevjerojatnu količinu flore i faune, uključujući oko 2,000 rijetkih ili ugroženih vrsta biljaka i životinja. Životinje uobičajene za stazu uključuju crne medvjede, jelene, losove i losove. Sorte drveća uključuju smreku, hrast, bijeli bor i tulipana.
Appalachian Trail ima više od 200 skloništa koje održavaju volonteri, a udaljena su manje od jednog dana hoda. Većina je u blizini izvora vode, a neke imaju pomoćne kuće. U nekim skloništima, planinare volonteri počaste domaćom hranom. Drugi planinari prijavljuju skloništa s zbirkama knjiga s mekim uvezima ili trgovine konzerviranom hranom u slučaju nužde. Nažalost, skloništa su često mjesta gniježđenja glodavaca, a najezde miševa ili štakora nisu rijetke.
Planinari na Appalachian Trail-u opisuju se ili kao “pješači u dionicama” ili “planinari”. Planinari dionica rade dijelove staze odjednom, ponekad s ciljem da na kraju pješače svako područje. Planinari pokušavaju prijeći cijelu stazu u jednoj sezoni. Prvi dokumentirani izlet bio je 1948. godine od strane čovjeka iz Pennsylvanije po imenu Earl Shaffer. Završio je put za 124 dana, a nastavio je s pisanjem knjige Hodanje s proljećem o svom iskustvu.
Većina planinara ne može dovršiti stazu. Kasnih 1990-ih, poznati autor Bill Bryson pokušao je proći kroz stazu i prešao samo 500 milja (804 km). Njegova iskustva, zapisana u knjizi A Walk in the Woods, detaljno opisuju život na stazi, njezinu povijest i okoliš izazovi s kojima se AT danas suočava.
Ako ste zainteresirani za planinarenje Appalachian Trail, pažljivo istražite kako biste bili sigurni da je ovo putovanje za vas. Staza je fizički zahtjevna, penje se na preko 6,000 stopa (1.8 km) i putuje po neravnom i teškom terenu. Iako je staza relativno sigurno mjesto, planinar mora biti svjestan da se nalazi u prirodnom, nekontroliranom okruženju. Toplo se preporučuje da putujete s detaljnim kartama, opremom za preživljavanje i prijateljem za planinarenje. Pravilno pripremljeno, planinarenje Appalachian Trail može biti jedinstvena avantura puna ljepote i iznenađenja.