Ruska riječ apparatchik prije je značila državnog dužnosnika u Savezu Sovjetskih Socijalističkih Republika (SSSR). Od raspada SSSR-a i demontaže tamošnje vlasti, riječ je počela značiti poslušni birokrat. Pojam aparatčik sugerira da je netko “da čovjek”, odnosno da slijepo slijedi naredbe. Iako je ruski kolokvijalizam, pojam je postao dio svjetskog leksikona.
Apparatchik je složenica od ruskih riječi apparat i chik. Aparat je preveden na engleski kao aparat i u ovom kontekstu se koristi za označavanje vladine organizacije. Chik znači agent.
Komunistička partija u SSSR-u koristila je aparatčike za izvršavanje vladinih naloga i plana. Od dužnosnika se očekivalo da vuku liniju vlade, održavaju red i guše svaku pobunu u svojim okruzima. Neki od birokrata imali su legitimne uloge kao što je nadzor nad vladinim agencijama. Drugi su bili samo predvodnici imenovani na položaje zbog svoje lojalnosti Komunističkoj partiji i imali su malo ili nimalo stručnosti. Ova odanost često je aparatčicima davala doživotno zaposlenje sve dok ne izdaju ili se ne doživljavaju kao izdaju partijska učenja ili naredbe.
Osim stalnog zaposlenja, SSSR je nagrađivao aparatčika na druge načine. Imao je više slobode od svojih sugrađana da se kreće po sovjetskom bloku. Aparatčik je možda službeno dobio nisku plaću u skladu s komunističkim načelima, ali bi mogao očekivati i mita. Dužnosnik je također mogao dobiti bolje stanovanje i dopuštenje da školuje svoju djecu izvan SSSR-a. Sve je to utjecalo na kontrolu SSSR-a nad aparatčikom koji je znao da se luksuz može oduzeti ako istupi iz reda.
Riječ aparatčik nije izašla iz upotrebe otkako se SSSR raspao 1991. Novi režimi u zemljama bivšeg SSSR-a zapošljavaju aparatčike ili ekvivalent za izvršavanje vladinih naloga. Rusi, međutim, još uvijek koriste taj izraz za opisivanje nefleksibilnih državnih dužnosnika koji izgledaju pokorni ili koji blokiraju demokratske reforme. Komunističke partije u mnogim zemljama također i dalje određene dužnosnike nazivaju aparatčicima. To se ne smatra uvredom, već samo označava odgovornu poziciju unutar stranke.
Većina drugih modernih upotreba aparatčika omalovažavajuće je. Politički operativci tim izrazom vrijeđaju protivnike, odnosno sugeriraju da stranački dužnosnici slijepo slijede naredbe s vrha bez kritičkog razmišljanja. Suprotstavljeni političari često optužuju drugu stranu za popunjavanje vladinih pozicija aparatčicima kako bi imali kontrolu i suzbili neslaganje. Riječ se često koristi u vrijeme izbora kako bi se glasači odvratili od podrške određenim kandidatima.