Apsolutna glazba je vrsta apstraktne glazbe koja nije napisana s namjerom da ispriča bilo koju vrstu priče ili naslika bilo koju drugu mentalnu sliku za publiku. Njegovi skladatelji općenito namjeravaju da struktura svakog djela stoji samostalno bez dodatnih asocijacija. Melodije i harmonije apsolutne glazbe također se obično ne vežu za neke specifične emocionalne reakcije ili interpretacije, pa slušatelji mogu svakom djelu koje čuju pripisati vlastite osjećaje, misli i mentalne slike. Ova vrsta glazbe sastoji se od instrumentalnih partitura bez teksta, iako instrumentalna glazbena djela nisu uvijek apsolutna na temelju ideja specifičnih skladatelja.
Jedna od najčešćih namjera nastajanja apsolutne glazbe je razlikovanje od instrumentalne programske glazbe, koja ima određene veze s određenim pričama, raspoloženjima ili slikama. Neki komadi programske glazbe instrumentalne su partiture filmova, drama ili opera. Drugi su napisani da slikaju glazbene slike određenih događaja, mjesta, tema ili situacija. Primjeri programske glazbe su Pastoralna simfonija Ludwiga van Beethovena i Prometej Franza Liszta.
Ideje iza podrijetla apsolutne glazbe usko su povezane s idejama apstraktne umjetnosti. Obje nemaju namjeru predstavljati ništa konkretno. Neki iskusni slušatelji ove vrste impresionističke glazbe često tvrde da se ona može uistinu cijeniti na temelju tehničkih aranžmana nota, a ne bilo kakvih nepotrebnih povezanih osjećaja ili ideja. Ovo gledište općenito je povezano s formalističkim idejama o umjetnosti i glazbi koje su prvi put stekle popularnost u devetnaestom stoljeću. Formalizam primijenjen na glazbu može se pratiti do spisa kritičara po imenu Eduard Hanslick koji je kvalitetnu glazbu opisao kao onu koja se može cijeniti samo zbog svoje čiste zvučne strukture.
Budući da apsolutna glazba nije vezana uz bilo kakvu priču ili vizualni referentni okvir, često se smatra boljom opcijom za blisku glazbenu analizu. Klasični glazbenici često slušaju snimljena djela ovog žanra kako bi bolje razumjeli tehnike skladatelja i proučavali moguće metode poboljšanja vlastite izvedbe. Neki povremeni slušatelji također preferiraju ovu vrstu glazbe jer često smatraju da su složeni aranžmani harmonija i melodija mentalno poticajni. Poznata djela koja se smatraju apsolutnom glazbom uključuju Valcer u D-duru Frédérica Chopina, Ples flauta Petra Ilicha Čajkovskog i 5. simfoniju u B-duru Franza Schuberta.