Apsolutna magnituda je astronomski pojam koji se odnosi na stvarnu razinu svjetline objekta u svemiru, a ne na ono što se može percipirati kao njegova svjetlina, koja se može promijeniti udaljenosti objekta, gravitacijskim efektima i zvjezdanim materijalom kroz koji svjetlost mora proći doći do promatrača. Unatoč ovoj jasnoj definiciji, pojam je relativan. budući da se svjetlina apsolutne veličine objekta mora dalje raščlaniti definiranjem spektra elektromagnetskog zračenja koje se mjeri. Ako se promatra na temelju ukupne izlazne energije zvjezdanog objekta, koristi se izraz bolometrijska veličina, nazvana po Samuelu Langleyju koji je 1878. izumio bolometar za mjerenje elektromagnetskog zračenja.
Izračunavanje apsolutne veličine za bilo koji objekt u svemiru može biti komplicirano, budući da se njegova prividna veličina najprije mora kvantificirati ili svjetlina percipira promatrač na Zemlji. Zatim, udaljenost svjetline mora se odrediti u parsekima, što je stvarna udaljenost objekta ako se nalazi unutar galaksije Mliječne staze. Crveni pomak, ili učinak gravitacije na svjetlost za udaljene objekte, također se mora uzeti u obzir, pri čemu se svjetlost pomiče prema crvenom kraju spektra kako se objekt udaljava od Zemlje. Konačno, s objektima izvan naše lokalne galaksije, izračuni opće relativnosti moraju se koristiti za određivanje apsolutne magnitude.
Drugi proces koji se koristi u određivanju apsolutne veličine je izračunavanje temperature apsolutne magnitude objekta, s bojama svjetlosti koje objekt proizvodi raščlanjenim na kemijski potpis koji označavaju za fotone emitirane iz različitih elemenata. Sustav klasifikacije za zvijezde ima temperaturu apsolutne magnitude koja se kreće od “O” za najtoplije s plavom bojom, do “M” kao najhladnije s crvenom bojom. Zvijezde O klase smatraju se najrjeđim u svemiru, čineći samo oko 0.00003% ukupnog broja, a crvene zvijezde M klase čine većinu od 76.45% ukupnog broja. Najtoplije goruće plave zvijezde O-klase također su najmasivnije i imaju najkraći životni vijek, degradirajući na kraju u crvene divove, a zvijezde jedne četvrtine veličine Sunca degradiraju do stupnja bijelog patuljka.
Proces određivanja i klasifikacije svjetline objekata u svemiru može se pratiti do grčkog astronoma Hiparha, koji je osmislio prvi magnitudni sustav 150. godine prije Krista. U to vrijeme, postojalo je samo šest klasifikacija za svjetlinu na temelju onoga što se moglo vidjeti pomoću golim okom. Danas je apsolutna magnituda mnogo profinjeniji proces, s prilagodbama izvornom procesu daju negativne vrijednosti magnitude kao što je za naše sunce, pri čemu je -26.74 njegova prividna magnituda. Veći negativni brojevi na skali označavaju svijetle, obližnje objekte, pri čemu zvijezda Sirius ima ocjenu prividne magnitude -1.4 kao jedna od najbližih zvijezda Zemlji, planet Venera -4.4, a Zemljin Mjesec -12.6.