Apsolutna viskoznost je mjera kako se tekućina opire protoku kao odgovor na vanjsku silu. Gustoća tekućine nije faktor, a mjera se odnosi na primjene kao što je ulje koje se gura kroz cijev ili predmet koji se gura kroz tekućinu silom vretena na motor. Izračunava se unutarnji otpor tekućine, a otpor na smicanje je u izravnoj korelaciji s ulaznom silom. Za točno mjerenje apsolutne ili kinematičke viskoznosti, ili mjerenja tekućine pod djelovanjem sile gravitacije, ona se množi s njezinom gustoćom. Kinematička viskoznost se izračunava tako da se apsolutni broj podijeli s gustoćom tekućine.
Mjerenja apsolutne viskoznosti provode se u svrhu istraživanja za različite tekućine, uključujući ulja, za kontrolu kvalitete, te za analizu karakteristika masti za podmazivanje strojeva. Uobičajena su laboratorijska mjerenja, a apsolutna ili dinamička viskoznost se također koristi za analizu ulja putem viskozimetara na licu mjesta. Izračunava se množenjem kinematičke viskoznosti tekućine s njenom specifičnom težinom za Newtonove tekućine jer te tekućine imaju isti viskozitet bez obzira na brzinu smicanja.
Ne-Newtonove tekućine ne slijede zakon mehanike fluida koji je definirao Sir Isaac Newton, a njihova viskoznost opada što je veća brzina smicanja. One se nazivaju tiksotropne tekućine, a njihov viskozitet također raste sa smanjenjem brzine smicanja. Sastoje se od tvari koja je suspendirana u tekućini. Nije moguće izravno izmjeriti apsolutnu viskoznost ne-Newtonove tekućine. Prividna viskoznost mora se odrediti uzimajući u obzir brzinu smicanja i temperaturu tekućine tijekom početnog mjerenja.
Apsolutna viskoznost ulja daje broj točne debljine filma ulja. Takva je vrijednost važna za ispitivanje ulja na terenu ili u proizvodnim pogonima. Standard temeljen na apsolutnoj viskoznosti vode na 68°F (oko 20°C) razvijen je 1930-ih, što je znatno olakšalo određivanje viskoznosti drugih tekućina. Ova vrijednost se koristi za kalibraciju viskozimetara i uzoraka ulja, te je ključno mjerenje u predviđanju ponašanja rabljenih ulja i za ocjenu njihove kvalitete. Za točnu procjenu viskoznosti tekućine tamo gdje je ona najkritičnija koriste se posebni laboratorijski i na licu mjesta instrumenti.