Apsolutni broj neutrofila (ANC) je laboratorijski test kojim se mjeri broj neutrofila prisutnih u uzorku krvi, mjeren po mikrolitru. Ovaj test daje važne informacije o imunološkom statusu pacijenta, budući da neutrofili igraju ključnu ulogu u imunološkom sustavu čovjeka. Liječnici mogu zatražiti apsolutni broj neutrofila za pacijenta za kojeg se sumnja da ima imunološko stanje ili pacijenta s rizikom od imunokompromitacije, kao što je pacijent na kemoterapiji zbog raka, u svrhu dijagnoze i procjene.
Neutrofili su vrsta bijelih krvnih stanica uključenih u niz različitih imunoloških odgovora. Imaju relativno kratak životni vijek u tijelu, a ANC može pružiti izvrsnu sliku trenutne imunološke funkcije. U testu tehničari promatraju i zrele neutrofile i nezrele stanice koje će se diferencirati u neutrofile, kako bi projicirali broj pacijenata tijekom sljedećih dana uz određivanje koliko je stanica trenutno aktivno.
Ako je apsolutni broj neutrofila iznad 1,500, on je unutar normalnog raspona. Broj ispod 1,000 ukazuje na blagu neutropeniju. Pacijent je u opasnosti od infekcije, ali rizik je relativno nizak sve dok pacijent poduzima zdravorazumske mjere opreza. Brojevi od 500 ili manje su u opasnoj zoni. Pacijentov imunološki sustav je jako ugrožen i pacijent se neće moći boriti protiv infekcije. Radi sigurnosti pacijenta, kontakt s drugim ljudima trebao bi biti ograničen na osobe za koje se zna da su zdrave.
Kada se broj neutrofila počne smanjivati, pacijentima se može savjetovati da poduzmu posebne mjere opreza kako bi izbjegli infekciju. Preporuča se pranje ruku kako bi se ograničilo širenje zaraze, uz izbjegavanje okruženja s gužvom, gdje bi brojni ljudi mogli biti nositelji infekcija koje su za njih male, a potencijalno ozbiljne za nekoga s narušenim imunološkim sustavom. Kod osoba s vrlo malim brojem, zbog sigurnosti se može preporučiti hospitalizacija ili se pacijentu može savjetovati da ostane kod kuće i ograniči pristup zdravim članovima obitelji i skrbnicima.
Liječnici mogu zatražiti apsolutni broj neutrofila kod pacijenta koji je podvrgnut kemoterapiji kako bi vidjeli koliko dobro pacijent reagira i identificirali potencijalne rizike za pacijenta. Ovo se, zajedno s drugim laboratorijskim testovima, koristi za praćenje napretka bolesnika tijekom kemoterapijskih tretmana. Ako pacijent ne reagira, može se razviti novi plan liječenja sa sekundarnim kemoterapijskim lijekovima kako bi se vidjelo hoće li pacijentov rak reagirati na te lijekove.