Apsorptivnost se odnosi na sposobnost predmeta ili kemikalije da apsorbira svjetlost ili drugo elektromagnetsko zračenje. Ne apsorbiraju sve tvari iste valne duljine zračenja, tako da nečija apsorpcija može otkriti mnogo toga o tome. Ovo svojstvo ima mnogo različitih namjena, od kemijske identifikacije i kvantifikacije, do X-zraka i meteorologije.
Vidljiva svjetlost je dio elektromagnetskog spektra. Svaka boja svjetlosti, od ljubičaste do crvene, ima malo drugačiju valnu duljinu, mjerenu u nanometrima (nm); vidljiva svjetlost se kreće od oko 380 nm do 740 nm. Elektromagnetski valovi koji su kraći od ljubičastog kraja spektra vidljive svjetlosti uključuju ultraljubičaste, gama zrake i X-zrake. Infracrveni, mikrovalni i radio valovi su na višem kraju spektra.
U hemiji se apsorptivnost točnije naziva molarna apsorptivnost. Ovo je mjerenje količine elektromagnetske energije koju će kemikalija apsorbirati, ovisno o valnoj duljini energije. Za molarnu apsorpciju, Beer-Lambertov zakon igra važnu ulogu. Ovaj zakon kaže da će količina svjetlosti koja se prenosi ili apsorbira ovisiti o udaljenosti koju svjetlost prolazi kroz kemikaliju, poznatoj kao duljina puta, i koncentraciji otopine.
Proizvodnja X-zraka u jednom primjeru upotrebe elektromagnetske apsorpcije. Kosti i druga tkiva apsorbiraju različite količine zračenja. Kada X-zrake prolaze kroz tijelo, te razlike omogućuju stvaranje slike.
Upijanje plinova u atmosferi i sastav tla utječu na vremenske prilike i temperaturu zraka. Plinovi koji imaju visoku apsorpciju, kao što je ugljični dioksid, povisit će temperaturu zraka. Spojevi u tlu će uzrokovati da svjetlost apsorbira ili reflektira, utječući i na temperaturu i vremenske prilike.
Apsorptivnost otopine može se izmjeriti spektrometrom. Ovaj instrument se može postaviti na određene valne duljine. Uzorak se stavlja u stroj i izlaže određenim svjetlosnim valovima. S druge strane uzorka nalazi se detektor koji mjeri količinu svjetlosti propuštene kroz otopinu. Upijanje uzorka određuje se oduzimanjem količine propuštene svjetlosti od izvornog intenziteta svjetlosti.
Koncentracija otopljenih tvari u otopini može se odrediti na temelju ove apsorpcije svjetlosti. Za svako ispitivanje poznate su ili izrađene kalibracijske krivulje apsorpcije svjetlosti pri različitim koncentracijama. Zatim se uspoređuje apsorpcija nepoznatog uzorka s kalibracijskim krivuljama. Proces se intenzivno koristi u kemiji i biološkim znanostima.