Uzdržavanje je riječ koja se koristi u nekoliko različitih pravnih značenja. Ova riječ znači “suzdržati se”, kao na primjer kada netko može tvrditi da se suzdržava od alkohola, što znači da ta osoba ne pije alkohol. U pravnom smislu, suzdržanost može uključivati uskraćivanje glasanja, suzdržavanje od određene aktivnosti ili odbijanje mišljenja o pravnom pitanju. Mnoge vlade imaju uspostavljene procedure koje dopuštaju ljudima da se službeno suzdrže.
Na izborima ljudi mogu odlučiti suzdržati se od glasovanja jer im se izbori ne sviđaju ili žele osporiti valjanost izbora. Ostati kod kuće na dan izbora oblik je apstinencije, ali ljudi koji žele službeno zabilježiti svoj prosvjed mogu izaći na izbore i dati prazan listić. Također poznat kao prazan glas ili bijeli listić, glasački listić se smatra pokvarenim od strane izbornog osoblja, ali će se prebrojati zajedno s ostalim glasačkim listićima. Ljudi bi ovu vrstu suzdržanosti mogli označiti kao “prosvjedno glasanje”.
U parlamentarnoj proceduri, ljudi koji su prisutni na glasovanju mogu glasati za, protiv ili suzdržani. Ljudi se mogu odlučiti za suzdržanost ako imaju sukob interesa za koji vjeruju da ih onemogućuje glasovati. Suzdržanost se također može zabilježiti kao oblik protesta. Na primjer, zakonodavac koji se protivi nekom zakonodavnom tijelu mogao bi biti suzdržan ili glasovati “prisutan”, ovisno o procedurama u zakonodavnom tijelu, kako bi označio nezadovoljstvo načinom na koji se postupalo sa zakonodavstvom.
Sudovi se također mogu uključiti u apstinenciju. Ako sud smatra da ne može odlučivati o predmetu pred sobom, može se suzdržati. To se obično radi kada sud želi predmet uputiti drugom sudu. Sud koji se suzdržao obično mora navesti razlog za činjenicu da odbija donijeti odluku. U slučajevima u kojima suci smatraju da postoji sukob interesa, dužni su se povući iz vijeća, a sud bira drugog suca koji će voditi predmet.
Općenito je poznato da ljudima treba dopustiti da izaberu suzdržanost kao opciju, umjesto da ih se prisiljava da glasuju za ili protiv nečega ili da glasaju iz skupine izbora za koje smatraju da su svi loši. Suzdržanost je također važan mehanizam koji omogućuje ljudima koji imaju sukob interesa ili pristranosti da se opravdaju od glasovanja.