Arapski je peti jezik koji se najviše govori u svijetu, s više od 200 milijuna ljudi koji ga govore kao prvi jezik, a više od 20 milijuna ljudi govori ga kao drugi jezik. Srodan je i aramejskom i hebrejskom, i najveći je član semitske jezične grane. Ovaj jezik se sastoji od mnogo različitih dijalekata, od kojih su neki međusobno nerazumljivi. Iako svatko poznaje svoj regionalni dijalekt, svaka arapska nacija ima kao službeni jezik oblik poznat kao klasični ili književni arapski. Ovo je jezik Kur’ana i većina Arapa ga smatra pravim arapskim – dok se lokalne varijacije smatraju jednostavnim regionalnim dijalektima.
Postojanje standardiziranog oblika omogućuje govornicima iz drastično različitih regija da komuniciraju razumljivo, čak i kada drugi možda ne razumiju njihove lokalne dijalekte. Većina govornika može se neprimjetno prebacivati između svog regionalnog dijalekta i klasičnog arapskog jezika obrazovanih klasa. Teško je odvojiti jezik od svetog teksta islama, Kur’ana, a još je teže odvojiti Kur’an od jezika. Ne tako davno, mnogi muslimani su čak i ideju prevođenja Kur’ana na drugi jezik smatrali apsurdnom ako ne i bogohulom, dok mnogi moderni muslimani vjeruju da, iako se prijevod može pokušati, nijedan jezik osim arapskog ne može točno prenijeti mnoge misli teksta.
Iako jezik igra ogromnu ulogu u islamu, većina muslimana širom svijeta ne govori ništa slično arapskom. Umjesto toga, većina možda najbolje razumije latinski jezik u usporedbi s povijesnim katoličkim razumijevanjem. Određene ključne fraze se pamte, a značenje se uči, a ne prevodi, a može doći do nekog malog stupnja generalizacije na druge izraze.
Arapski se prvenstveno govori na Bliskom istoku i u sjevernoj Africi, što je usko povezano sa širenjem islama u ovim regijama. Više od 25 nacija ima ga kao jedan od svojih nacionalnih jezika, uključujući Saudijsku Arabiju, Irak, Izrael, Egipat i Alžir. Postoji sedam glavnih grupa arapskog jezika. Dva od njih, klasični arapski o kojem smo ranije govorili, i standardizirani oblik poznat kao moderni standard, su u širokoj upotrebi. Ostalih pet se govori u raznim regijama diljem svijeta.
Egipatski arapski se prvenstveno govori u Egiptu. Irački arapski se prvenstveno govori u Iraku. Zaljevski arapski govori se u dijelovima Iraka, Saudijske Arabije, Kuvajta, dijelovima Sirije i u cijelom Perzijskom zaljevu. Levantijski arapski se govori u Libanonu, Palestini, dijelovima Sirije i dijelovima Jordona. Magrebski arapski govori se diljem sjeverne Afrike.
Jedan poseban jezik, malteški, također je dijalekt arapskog. Službeni jezik sredozemne nacije Malte, malteški je tehnički dio dijalektne skupine Magreba arapskog. Malteški je jedini europski dijalekt i pod velikim je utjecajem romanskih jezika Europe.
Zvukove arapskog jezika govornicima romanskih i germanskih jezika često je vrlo teško naučiti zbog njihove relativno velike upotrebe glotalnih i faringealnih zvukova. Zvukovi u ždrijelu, koji se stvaraju duboko u grlu, zadaju mnogim zapadnjacima velike probleme tijekom učenja jezika i jedna su od najtežih prepreka koje treba prevladati u učenju govora s bilo kojom razinom izvorne sposobnosti. Većina ga smatra jednim od najtežih jezika za govornika romanskog ili germanskog jezika za naučiti govoriti.