Arbitraža je alternativni postupak rješavanja sporova u kojem se strane u sporu slažu da o tome odlučuju nepristrani arbitri treće strane. Arbitražno vijeće odnosi se na sve imenovane arbitre, zajedno u svom kvazi-sudskom svojstvu, koji su imenovani da saslušaju stvar i donesu odluku. Sastav arbitražnog vijeća i način na koji se biraju članovi vijeća obično će ovisiti o strankama, prirodi spora i jesu li jedna ili obje strane bile prisiljene arbitrirati u sporu zbog obvezujuće odredbe u trgovački ili potrošački ugovor.
Ako stranke nisu vezane uvjetima ugovorne klauzule o arbitraži, slobodne su dobrovoljno pristati na zajednički odabir arbitražnog vijeća koji će saslušati njihov slučaj. Često će klauzula o arbitraži u ugovoru odrediti da će se arbitraža provesti u skladu s pravilima određene industrije ili neprofitnog foruma. U nedostatku ugovorne odredbe koja određuje određeni forum, neke arbitražne klauzule eksplicitno će navesti način na koji će se arbitražno vijeće odabrati.
U većini slučajeva, forum na kojem će se arbitraža raspravljati daje strankama popis arbitara s kojih mogu odabrati cijeli panel. U drugim slučajevima, forum će odabrati članove panela, podložni bilo kakvim osporavanjima bilo koje strane zbog razloga, ili ako je dopušteno, na neizvjesnoj osnovi. Ako se stranke ne mogu dogovoriti o sastavu arbitražnog vijeća, forum će obično imenovati vijeće ili preostale članove stranaka.
Kako bi se održao integritet i nepristranost arbitražnog procesa, arbitri za koje se smatra da sudjeluju u vijeću etički su obvezni otkriti strankama sve postojeće ili potencijalne sukobe interesa. Ova se obveza nastavlja ako se tijekom rasprave otkriju dodatni sukobi. Većina uglednih foruma zahtijeva od arbitara na svom popisu da daju detaljne informacije u vezi s njihovim iskustvom i iskustvom.
Za neke arbitrabilne kontroverze, pravila foruma mogu strankama omogućiti ubrzani postupak, pri čemu spor rješava jedan arbitar. Većina arbitraža vodi se pred vijećem od tri, a ponekad i pet arbitara. Posebna pravila određenog foruma obično će odrediti hoće li se arbitražno vijeće sastojati od tri ili pet članova.
Mnogi forumi će izabrati jednog od imenovanih arbitara koji će služiti kao predsjedavajući. Dužnosti predsjedavajućeg uključuju održavanje reda i pristojnosti tijekom postupka, vođenje popisa svih dokaznih predmeta koji su uvršteni u dokaze, te odlučivanje o prigovorima i svim drugim proceduralnim stvarima koje je stranka postavila tijekom rasprave. Predsjedavajući obično također rješava sva pitanja prije saslušanja koja se mogu pojaviti.