Ponekad se naziva kirurgom drveća, a arborist je pojedinac koji radi u polju arborikulture. U suštini, arborist je uključen u održavanje zdravlja stabala i može koristiti brojne različite tehnike u tom cilju. Arborist je profesija koja se razlikuje od drvosječe koji siječe drveće ili šumara koji se bavi općim statusom svih elemenata divljači unutar šumskog okoliša.
Arboristi ili kirurzi na stablima ponekad su pozvani da obavljaju zadatke koji će u konačnici imati pozitivan utjecaj na život stabla ili grma. To uključuje takve odgovornosti kao što je obrezivanje ili oblikovanje lišća na stablu ili grmu, kao i tretiranje stabla materijalima koji pomažu u uklanjanju gljivica ili nekog drugog stanja koje prijeti ubijanju stabla. Arborist može izvesti operacije stabala na stablima koje se kreću od relativno malih i novih stabala pa sve do stabala starih tisućama godina. Neki kirurzi za stabla specijalizirani su za određene vrste drveća, dok će drugi raditi sa stablima svake vrste i u svim uvjetima.
Kao i kod mnogih zanimanja, rad kao arborist uključuje stjecanje odgovarajuće obuke i uvjerenja. Konačni cilj je postati certificirani arborist, što jednostavno znači da pojedinac ne posjeduje samo odgovarajuće obrazovne sposobnosti već ima i najmanje tri godine praktičnog iskustva u struci. Osobe koje se žele baviti manje zahtjevnim radom u struci mogu se odlučiti za status ovlaštenog tehničara arboriste, što zahtijeva obuku i testiranje koje je manje opsežno
Arboristi se mogu zaposliti u nacionalnim šumama, u privatnim istraživanjima za industriju, te u državnim i lokalnim parkovima i rekreacijskim objektima. Osim toga, postoje neki arboristi koji odlučuju raditi na temelju ugovora ili slobodnjaka, često radeći u dogovoru s krajobrazima, industrijom celuloznog drva i sličnim poslovnim interesima kako bi osigurali zdravlje bilo kojeg drveća i grmlja uključenog u određenu primjenu.