Postoje dvije glavne upotrebe izraza areka palma. U nekim slučajevima može se koristiti za opisivanje bilo kojeg broja palmi iz roda Areca, unutar obitelji Arecaceae. U drugim slučajevima može se odnositi na palmu Areca od Dypsis lutescens, također poznatu kao palma leptira ili palma zlatne trske, također iz obitelji Arecaceae.
Širi rod areca palmi uključuje više od pedeset različitih vrsta onoga što bi se moglo smatrati areca palmama. Najpoznatija od njih je orašasta palma areca, Areca catechu. Orašasti plodovi, točnije koštice, areca palme naširoko se koriste u tropima. Orašasti plodovi palme areke umotani su u lišće betelne loze i žvakani kao stimulans.
Često se orah palme areke naziva betel orah, ali tehnički to nije točno. Zabuna proizlazi iz upotrebe lista betela. Žvakanje oraha palme areca povećava budnost kod većine ljudi, stimulira svjesnost, kao i uzrokuje uočeno zagrijavanje tijela. Orašasti plod palme areke ima tri aktivna alkaloida: guracin, arecoline i arecain.
Ljudi diljem Pacifičkog ruba i razne otočne države koje se nalaze na Pacifiku redovito žvaču orahe palme areke, u praksi koja datira tisućama godina unatrag. Neki dokazi upućuju na to da su orah palme areke i list betelove loze žvačeni u tandemu od 2. tisućljeća pr. U suvremenom svijetu duhan se često dodaje mješavini betela za dodatnu stimulaciju.
U ajurvedskoj medicini orah palme areke koristi se kao lijek protiv neugodnog zadaha. Neki ljudi ga također proglašavaju korisnim za one koji pate od shizofrenije, iako ne postoje dobre studije koje potvrđuju ovo gledište.
Uz razne Areca palme koje se mogu nazvati areca palmom, postoji i Dypsis lutescens, ponekad identificiran kao Chrysalidocarpus lutescens. Ova areka palma dolazi s Madagaskara, a postala je vrlo popularna kao ukrasna biljka u domu i u uređenju okoliša.
Areca palma se često reklamira kao biljka tipa grm, ali mnogi stručnjaci ističu da bi je zbog njihove želje za rastom trebalo saditi s priličnom razmakom između njih. Iako često zakržljali zbog uvjeta, oni su zapravo drveće i treba ih tretirati kao takve. Budući da je palma areka tropska biljka, potrebna joj je velika vlažnost zraka, a iako se često koristi u zatvorenom prostoru, takvi uvjeti rijetko joj daju potrebnu vlagu iz okoline. Istodobno su ozlijeđene niskim temperaturama, pa ih treba saditi samo na otvorenom u uvjetima približno tropske klime.
Ako se uzgaja u zatvorenom prostoru, palmu areke treba držati na jakom neizravnom svjetlu. Vrhovi listova često će s vremenom posmeđiti, ali to je normalno i za očekivati. Smeđe vrhove ne treba odrezati jer će to spriječiti rast tih listova. Sve u svemu, areka palma može biti prekrasna sobna ili vanjska biljka, ali zbog svoje izbirljive prirode zahtijeva više njege od mnogih uobičajenih kućnih biljaka.