Arecoline je kemijski spoj koji se prirodno nalazi u orašastim plodovima Areca catechu ili areca palme. Orašasti plodovi s ovih palmi su povijesno obrađeni i korišteni za ekstrakciju arekolina, budući da spoj ima stimulirajuća svojstva slična nikotinu. Postoje i druge potencijalne medicinske upotrebe za ovaj spoj, a brojne farmaceutske tvrtke uložile su u proučavanje kemijske strukture spoja kako bi saznale više o tome kako djeluje i utvrdilo može li se primijeniti u medicinskom liječenju.
U nekim regijama Azije arekolin se uzima kao stimulans žvakanjem orašastih plodova. Ovi orašasti plodovi mogu se pomiješati s betelom, još jednim stimulansom, u oblogama namijenjenim žvakanju. Ljudi u različitim društvenim slojevima koriste ove stimulanse dok rade ili se bave drugim aktivnostima u kojima žele više energije, a žvakaći komadići mogu se aromatizirati začinima kako bi osvježili dah. Središnji živčani sustav stupa u interakciju s ovim kemijskim spojem, zamijenivši ga za neurotransmiter i čini da se korisnik osjeća energično i budno.
Medicinski, arekolin je poznati anthelmintik, lijek koji se može koristiti za liječenje crva. Kada spoj uđe u probavni trakt, ubija crve i omogućuje pacijentu da ih izbaci iz tijela. Nikotin ima slična svojstva i u nekim se regijama koristi i kao narodni lijek za liječenje crva kod ljudi ili životinja. Drugi antihelmintički lijekovi dostupni su kao alternative bez stimulativnog učinka. Ovi lijekovi su također pouzdaniji u pogledu doziranja i mogu biti sigurniji za korištenje.
Studije su sugerirale da ovaj spoj također može biti koristan u liječenju određenih vrsta kognitivnih oštećenja. Osobe s Alzheimerovom bolešću i nekim drugim neurološkim stanjima doživljavaju poboljšanu kogniciju nakon uzimanja arekolina, uobičajenog odgovora na stimulanse. Lijekovi koji koriste ovaj spoj imaju potencijalnu primjenu u liječenju i liječenju degenerativnih neuroloških bolesti, pomažući pacijentima da zadrže kognitivne funkcije kako bi mogli jasnije razmišljati i ostati aktivni i neovisni.
Iako prirodni spojevi općenito nisu patentirani prema zakonu, farmaceutska tvrtka mogla bi razviti sintetičku verziju ovog spoja ili patentirati posebnu metodu za njegovu obradu. Ove mjere su vjerojatne jer je proces istraživanja i razvoja novih lijekova vrlo skup i mnoge tvrtke nerado ulažu u tretmane koji se ne mogu patentirati. Posjedovanje patenta omogućuje tvrtki da nadoknadi troškove povezane s farmaceutskim istraživanjem, razvojem i testiranjem.