Arganovo ulje je ulje ekstrahirano iz sjemenki arganovog drveta, koje je porijeklom iz jugozapadnog Maroka. Postoji niz namjena za arganovo ulje kao i za druge proizvode iz arganovog stabla, a potražnja je često velika za originalnim arganovim proizvodima. Budući da je ulje teško ekstrahirati, obično je vrlo skupo, a taj se trošak prenosi na proizvode koji sadrže arganovo ulje, čak i u tragovima. Ovisno o tome za što želite koristiti ulje, možda ćete ga moći pronaći u trgovini zdrave hrane ili kozmetičkoj trgovini; potrošači također mogu naručiti ulje od zadruga u Maroku.
Arganovo drvo ili Argania spinosa raste u Africi tisućama godina, a arheološki dokazi sugeriraju da su ljudi stoljećima vadili njegovo ulje. Drveće ima tendenciju da razvije kvrgava, uvrnuta debla i grane, s dubokim korijenskim sustavom koji im je pomogao da se prilagode teškim pustinjskim uvjetima. Kad je stablo dobro smješteno, može živjeti stotinama godina, rađajući male cvjetove u travnju i nakon toga sitne plodove koji izgledaju gotovo kao lipa.
Da bi ekstrahirali arganovo ulje, ljudi moraju ukloniti vanjski sloj kašastog mesa s tvrdog sjemena koje se mora napuknuti kako bi se sjemenke ušle u unutrašnjost. Meso ne miriše baš privlačno, a također nije ni ukusno; obično se koristi kao malč ili hrana za životinje. Napukle školjke se spaljuju kao izvor goriva, kao i drvo od oborenih stabala argana, koje se također može koristiti za izradu namještaja; Marokanci vrlo učinkovito koriste ovo drevno drvo.
Tradicionalno, žene su proizvodile arganovo ulje, prvo tostirajući sjemenke kako bi oslobodile bogat, orašasti okus, a zatim ih ručno mljevene kako bi izvukle ulje. Dobivena pasta se može prešati kako bi se dobilo što više ulja, a zatim hraniti životinje kao hranjivi dodatak prehrani. Tamno ulje ima bogat okus koji se pojavljuje u nekim marokanskim namirnicama, klasično amlou, dip za kruh, a manje prženo ulje koristi se za kozmetiku. Također je moguće dobiti sjemenke iz izmeta koza, jer probavni proces omekšava tvrde ljuske, ali ove sjemenke obično imaju oštar miris što ih čini manje poželjnim.
Ovo ulje prirodno je bogato vitaminom E i esencijalnim masnim kiselinama, što ga čini izvrsnim dodatkom prehrani. Također je vrlo dobar za kožu; vitamin E može pomoći zagladiti ispucale ruke, koljena i laktove dok njeguje kožu, a esencijalne masne kiseline također mogu promicati zdravu kožu. Ove prednosti čine arganovo ulje popularnim u kozmetici stoljećima u Maroku i šire, a male bočice skupog ulja često su u ponudi u vrhunskim kozmetičkim trgovinama.