Arheolog po ugovoru je konzultant koji je angažiran da pruži stručne savjete o utjecaju javnog i privatnog razvoja na kulturne resurse ili da pomogne minimizirati ono što se već dogodilo. Ove vrste konzultanata imaju ugovor o izradi procjene utjecaja prije nego što vlade odobre razvojne projekte i često su angažirani za praćenje i upravljanje utjecajem projekta na arheološko nalazište. Ova vrsta primijenjene arheologije poznata je i kao upravljanje kulturnim resursima (CRM), javna arheologija i arheologija spašavanja.
Tradicionalni popis poslova za arheologa opisuje nekoga tko pronalazi i proučava materijalne ostatke prošlih civilizacija. Većina ljudi bi pretpostavila da arheolog svoje vrijeme provodi kopajući po udaljenim područjima, pronalazeći zakopano blago i pišući akademske radove o svom pronalasku. Alternativno, mnogi bi očekivali da arheolozi provode svoje vrijeme proučavajući artefakte koje su otkrili drugi na terenu i podučavajući.
Osim tradicionalnih specifikacija poslova, rastuće je područje arheološkog savjetovanja koje zapošljava stručnjake na tom području kako bi zaštitili kulturne resurse od negativnog utjecaja okolnog razvoja i pomogli u upravljanju ili obnovi resursa koji su ugroženi ili oštećeni. Mnoge se zemlje oslanjaju na svoja kulturno značajna povijesna mjesta za poticanje turizma. Dopuštanje korporacijama i javnim agencijama da nastave s razvojnim projektima u blizini tih resursa bez prethodnog utvrđivanja vjerojatnog učinka projekta može uzrokovati nepopravljivu štetu.
Vlade često zahtijevaju profesionalnu procjenu utjecaja prije nego što odobre razvojne projekte u blizini kulturnih resursa, na isti način kao što obično zahtijevaju studiju utjecaja na okoliš prije nego što odobre projekt koji će utjecati na prirodne resurse. Arheolog po ugovoru je stručnjak koji je angažiran za procjenu potencijalnog utjecaja razvoja prije nego što se projekt odobri, pruža stalnu podršku dok je projekt u tijeku i, ponekad, utvrđuje opseg štete na kulturnim resursima ako stvari krenu po zlu. Konzultanti se također mogu pozvati da procijene štetu koju kulturnim resursima čine čimbenici koji nisu razvojni, kao što su klimatske promjene ili prirodna katastrofa, te da osmisle plan za očuvanje i obnovu.
Arheolog po ugovoru može djelovati u profitnom ili neprofitnom svojstvu. Mnogi fakulteti i muzeji nude usluge arheologa po ugovoru koje donose prihod za instituciju. Individualni konzultanti djeluju samostalno ili kao dio tvrtke radi profita. Određene velike korporacije imaju odjele za CRM koji upravljaju kulturnim resursima prema ugovoru i zapošljavaju arheologe za obavljanje posla.