Herojski arhetip je književni ili filmski lik koji je svestrano dobar. On ili ona će spasiti ljude, učiniti pravu stvar, zaštititi ono što je dobro i borit će se protiv svakog čudovišta koje mu se nađe na putu. One su jedna od temeljnih paradigmi u pričama i mitologiji diljem svijeta, a posebno u europskoj kulturi. Takvi primjeri arhetipa heroja kreću se od Ahila do Beowulfa preko superheroja poput Supermana i akcijskih heroja iz 1980-ih.
Korijeni arhetipa heroja sežu u staru Grčku i početke mnogih politeističkih i animističkih religija. Oni se temelje, kao i mnogi drugi arhetipovi, na narodnim pričama povezanim s bogovima i precima. S vremenom su se atributi i djela ovih predaka mijenjali jer su se priče ponavljale s naraštaja. Ovaj društveni razvoj povezan je s idejama Carla Junga o arhetipovima i kolektivnim snovima.
Postoji niz osnovnih karakteristika za arhetip heroja. Tradicionalno, junak je jak i fizičke i moralne naravi. Možda imaju posebne borbene ili intelektualne vještine koje im omogućuju da funkcioniraju kao heroji. To se proteže od vještina borilačkih vještina do znanja o oružju. Moralni su i čine dobro. Ne moraju biti intelektualni divovi, ali su vješti i snalažljivi dok rade pravu stvar.
Vrste heroja uključuju akcijske heroje i superheroje. Akcijski junak ne mora biti poseban, već se bori na svom putu da pobijedi glavnog negativca. Akcijski junaci bili su uobičajeni 1980-ih i ranih 1990-ih s akcijskim zvijezdama kao što su Bruce Willis, Dolf Lundgren i Arnold Schwarzenegger. Superheroji kao što su Superman i Spiderman povezuju se s više mitskih heroja kao što je Hercules, koji imaju posebne sposobnosti da pomognu njihovim dobrim djelima.
Postoje i vrste arhetipa heroja koje odstupaju od tradicionalnog kalupa. JK Rowling stvorila je Harryja Pottera na drugačiji način od mnogih drugih heroja. Harry Potter je malen i korov u usporedbi s tradicionalnim herojem. Ima mnogo heroja, kao što su tragična pozadina i rođenje, ali ostaje malen i mršav. On, međutim, zadržava snagu karaktera da bude heroj.
Ostale varijacije arhetipa heroja uključuju wannabe heroja i antiheroja. Željeni heroj je idealist razrogačenih očiju koji zbog nedostatka vještina ili pogrešnih okolnosti ne uspijeva postati heroj. On ili ona se često ugledaju na glavnog junaka. Željeni heroj često herojski umire pokušavajući oponašati heroja. Primjeri uključuju Don Quijotea i Boonea u “Izgubljenim”.
Antijunak je lik kojem nedostaju mnoge dobre osobine heroja. Često na kraju počine ispravnu stvar, ali njihovi životi i osobne pozadine su sumnjivije i manje zdrave od onih Supermana ili Spidermana. Antijunak je često moralno kompromitiran. Primjeri uključuju Endera Wigginsa iz “Enderove igre” i Sama Spadea.