Pojam arhitektura sustava koristi se za opisivanje cjelokupnog dizajna i strukture računalne mreže ili sustava. Kako se informacijska tehnologija proširila tako da uključuje širok raspon fizičkih uređaja, potrebna je metoda za organiziranje i povezivanje ovih stavki zajedno na kohezivan način. Pojam se također koristi za opisivanje složenih računalnih softverskih alata koji uključuju više modula.
Postoje četiri glavne komponente bilo koje arhitekture sustava: procesorska snaga, pohrana, povezanost i korisničko iskustvo. Složenost sustava uvelike varira i ovisi o potrebama korisnika, poslovnim zahtjevima, financiranju i dostupnosti resursa. Važno je napomenuti da arhitektura sustava mora biti fleksibilna i sposobna brzo zadovoljiti promjenjive potrebe. Struktura koja je previše kruta neće moći prihvatiti novi softver ili hardver.
Procesna snaga se temelji na računalu ili poslužitelju. Ovaj hardver je sličan mozgu sustava. Kupnja i instalacija ispravne dodjele procesora u sustav mora se temeljiti na softverskim specifikacijama, broju istodobnih korisnika, snazi veze i aplikacijama. Prilikom projektiranja sustava kritična je skalabilnost. Arhitektura sustava mora omogućiti dodavanje dodatnih procesora bez ikakvog prekida u trenutnu strukturu.
Prostor za pohranu temelji se na broju i kapacitetu tvrdih diskova i povezanih uređaja ugrađenih u sustav. Trošak je odlučujući faktor za ovu vrstu opreme, budući da se cijena stalno smanjuje kako se kapacitet povećava. To je zbog stalnih poboljšanja u proizvodnom procesu. Međutim, iz perspektive arhitekture, ovo dodaje još jedan element procesu. Kako se kapacitet povećava, ukupni fizički oblik se može promijeniti, čineći opremu zastarjelom.
Upravljanje mrežnim prometom i vezom važan je dio dizajna sustava. Slično kao i ceste u svakodnevnom životu, izvedba sustava ovisi o ispravnoj veličini i održavanju povezanosti između svih aspekata sustava. Nadogradnja mrežnog kabela, prekidača, usmjerivača i druge opreme skupa je i dugotrajna, ali ima ogroman utjecaj na performanse sustava.
Korisničko iskustvo temelji se na kombinaciji arhitekture sustava i performansi. Poslovni klijenti obično imaju minimalno razumijevanje ili interes za sve aspekte sustava koji mogu pozitivno ili negativno utjecati na njegovo ili njezino osobno računalo. Dobro osmišljen sustav podrške odgovara potrebama korisnika i može dugoročno podržati rad. Odgovornost za cjelokupnu arhitekturu i podršku obično pada na odjel tehničkih operacija.