Aromaterapija je korištenje mirisnih eteričnih ulja i bilja za promicanje prirodnog ozdravljenja i zdravlja. Korištenje ugodnih, mirisnih biljaka zbog njihovih ljekovitih i duhovnih svojstava zabilježeno je još od starog Egipta i Babilona. Egipatski faraoni su balzamirani pomoću biljnih ulja kako bi pročistili svoja tijela za zagrobni život, dok su egipatski svećenici koristili ulja i tamjan u svojim dužnostima kao iscjelitelji.
Hipokrat, koji je također poznat kao otac moderne medicine, vjerovao je da je korištenje bilja ključno za zdravlje. Mnogi njegovi recepti uključuju eterična ulja i mirisno zgnječeno bilje. Do desetog stoljeća u Arabiji su se pisale knjige posvećene upotrebi i dobrobitima određenih aroma.
Pojam “aromaterapija” pripisuje se francuskom kozmetičkom kemičaru Reneu Mauriceu Gattefosseu. Dok je početkom 1920. radio u svom laboratoriju, teško se opekao. Kako bi smirio bol, zaronio je ruku u jedinu hladnu tvar okolo, bačvu s eteričnim uljem lavande. Opekline su brzo zacijelile, s malo ožiljaka i rođena je nova znanost. Gattefosse je ostatak svog života posvetio proučavanju aromaterapije, odnosno iscjeliteljske moći mirisnih ljekovitih ulja.
Suvremena istraživanja su pokazala da određena eterična ulja i bilje doista imaju terapeutska i ljekovita svojstva. Lavanda se još uvijek koristi za žrtve opeklina, a miris se široko koristi za liječenje depresije i anksioznosti.
Mnoga eterična ulja u aromaterapiji koriste se samo zbog blagodati njihovog mirisa. Eukaliptus je primjer toga jer se kaže da miris ove biljke ublažava začepljenost u prsima.
Druga eterična ulja koriste se zbog svojih antibakterijskih, protugljivičnih ili protuupalnih svojstava. Ulje čajevca cijenjeni je aromaterapijski lijek za lišajeve, atletsko stopalo i druge gljivične infekcije. Ružmarin se može koristiti za liječenje artritisa i bolova u mišićima te je stimulans koji, korišten u jutarnjoj kupki, navodno oživljava energiju.
Mnogi praktičari aromaterapije vjeruju da postoji deset eteričnih ulja koja bi trebala biti u svim ormarićima s lijekovima. To su: majčina dušica, kamilica, ružmarin, limun, klinčić, lavanda, stablo čaja, geranija, paprena metvica i eukaliptus.
Mnoge trgovine mješovitom robom i drogerije nude eterična ulja, kao i sve trgovine zdrave hrane. Difuzori za raspodjelu mirisa ulja dostupni su u mnogim super centrima, trgovačkim centrima i specijaliziranim prodajnim mjestima.
Postoje mnoge knjige i web stranice posvećene upotrebi i prednostima aromaterapije.