Arsen, kemijski simbol As, je metaloidna krutina. Njegov atomski broj je 33, s atomskom težinom od 74.92. U svom standardnom stanju, vrlo je krhka i kristalna; također sublimira (izravno prelazi iz krutog u plin) kada se zagrije.
To je znanstvena strana arsena, ali ono što element čini poznatim je činjenica da je otrovan. Od filma Arsen i stara čipka do najnovije TV kriminalne drame, ovaj je element bio otrov izbora za mnoge izmišljene kriminalce.
U stvarnom životu, međutim, trovanje arsenom uglavnom dolazi iz okolišnih uzroka. Kontaminirani zrak, hrana i voda mogu biti izvor gutanja. Također je moguće progutati ovaj otrov kada živite u blizini nepropisno kontroliranih otrovnih mjesta i u područjima gdje stijene sadrže visoku koncentraciju arsena. Drvo tretirano pritiskom također može uključivati ovaj element i može ga otpustiti kroz piljevinu ili kada se spali.
Čak i na dovoljno niskim razinama da nije toksičan, arsen ima neugodne nuspojave. Udisanje može izazvati iritaciju pluća i grla, dok uzimanje manje količine može uzrokovati mučninu, povraćanje i probleme s krvlju. Izlaganje niskim razinama tijekom duljeg vremenskog razdoblja može uzrokovati potamnjelu kožu i tragove nalik bradavicama.
Ako osoba sumnja da je bila izložena arsenu, postoji nekoliko testova koje medicinski stručnjaci mogu obaviti. Ako se osoba može testirati unutar nekoliko dana od mogućeg izlaganja, tada će uzorak urina biti najbolji pokazatelj otrova u čovjekovu sustavu. Tijekom duljeg razdoblja od šest do 12 mjeseci, zdravstveni radnici mogu pregledati kosu i nokte na pokazatelje visoke razine arsena.
Unatoč lošoj reputaciji, arsen ima neke nedužne namjene, poput očuvanja drva i bronzanja. Može se naći i kao komponenta u pirotehnici.