Art auto je auto po narudžbi s umjetničkim preinakama, koje obično izvodi vlasnik, iako je moguće naručiti i umjetnički automobil. Umjetnički automobili obično imaju vrhunski stil sa šarenom, živopisnom narodnom umjetnošću, a modifikacije mogu varirati od relativno jednostavnog novog lakiranja do stvarnih strukturnih promjena. U nekim slučajevima, izmjene mogu otežati vožnju vozilom na javnim cestama, ovisno o šifri vozila.
Čini se da kultura umjetničkih automobila datira iz 1960-ih, kada su se sveprisutni Volkswagen Buba i autobus pojavili s modifikacijama svojih vlasnika. Neki vozači su jednostavno dodali naljepnice, naljepnice i oslikane dizajne, dok su drugi postali detaljniji sa svojim modifikacijama. Do 1990-ih, kultura umjetničkih automobila uključivala je niz raskošnih primjera, često koristeći vintage automobile.
Umjetnik obično ostavlja tijelo automobila netaknuto. Ljudi mogu zavariti elemente ili dodati plastične i druge okove u automobil kako bi promijenili izgled. Umjetnički automobili mogu se pretvoriti u mobilne skulpture, divovske lutke, životinje i razne druge stvari. Ljudi koji izrađuju ovakva vozila mogu se nazivati ”cartists”, pretvorbom “automobila” i “umjetnika”, a mnogi se sami obučavaju umjesto da traže formalnu obuku ili mentorstvo.
Neki umjetnički automobili imaju pokretne dijelove i mogu stvarati oblačiće dima, bljeskove svjetla i druge specijalne efekte. Hidraulički usponi mogu biti dio modifikacija na nekim automobilima za pomicanje karoserije ili nekih pričvršćenih elemenata gore-dolje za više vizualnog interesa. Neke izmjene zahtijevaju napredno mehaničko znanje ako ih vozač želi sigurno dodati, dok je druge relativno lako napraviti u kućnoj garaži.
Godišnji festival Burning Man često pruža okruženje za vidjeti umjetničke automobile. Ljudi ih također mogu prikazati na povorkama i na javnim događanjima. Za osobe s vozilima koja više nisu sigurna za vožnju na cesti, kao što su automobili s modifikacijama koje zaklanjaju vid ili prisiljavaju automobil da zauzme više od jedne trake, parade mogu pružiti sigurnu priliku za vožnju u javnosti i pokazivanje modifikacija.
Neki umjetnički automobili imaju političku temu, dok drugi mogu biti hirovitije prirode. Jedinstveni dizajn važna je značajka za mnoge crtače, a oni koji primaju narudžbe svaki će put izraditi različite radove kako bi bili sigurni da ljudi dobiju projekte umjetničkih automobila prilagođenih njihovim interesima i osobnostima. Također postoji prostor za rast s individualnim dizajnom, dopuštajući vlasniku da uklanja i mijenja elemente tijekom vremena.