Arterijska napetost je pritisak kojim se krv udaljava od srca na stijenke arterija. Kada liječnici mjere krvni tlak pacijentima, obično mjere na brahijalnoj arteriji na ruci, koristeći arterijsku napetost u ovoj arteriji kao referentni okvir. Postoji niz drugih načina mjerenja krvnog tlaka, uključujući korištenje invazivnih tehnika poput monitora postavljenih u arterije, što se ponekad koristi u bolničkim uvjetima.
Svaki put kada srce kuca, ono stvara arterijsku napetost jer se krv istiskuje u arterije. Krvožilni sustav je ogromna pumpa koja radi pod pritiskom i pokreće krv kroz tijelo. Kako se krv sve više udaljava od srca, arterijska napetost opada, brzo opadajući u manjim arterijama dok se probija do kutova tijela prije nego što se vrati duž mreže pacijentovih vena.
Mjerenje tlaka na jednoj arteriji daje informacije o arterijskoj napetosti na toj arteriji. Ove se informacije mogu koristiti za ekstrapolaciju srednjeg arterijskog tlaka i za prikupljanje drugih informacija o pacijentovom krvožilnom sustavu i zdravlju srca. Mjerenje tlaka vrši se tijekom sistole i dijastole, visoke i niske točke tlaka. Normalni rasponi arterijske napetosti variraju, ovisno o dobi i razini kondicije.
Bolesnici s neobično visokom ili niskom arterijskom napetošću mogu biti izloženi riziku od medicinskih komplikacija. Varijacije u razinama krvnog tlaka također mogu biti znak bolesti kod pacijenta, što ukazuje na problem u kardiovaskularnom sustavu. Kronični visoki tlak može opteretiti arterije i može biti povezan s povećanim rizikom od stanja poput moždanog udara. Kada se utvrdi visoki tlak, liječnik može preporučiti dijagnostičko testiranje kako bi se utvrdilo zašto te se mogu istražiti metode za njegovu kontrolu ili smanjenje.
Mnogi pacijenti su upoznati s postupkom mjerenja arterijske napetosti na brahijalnoj arteriji na ruci, gdje se stavlja manžeta i liječnik osluškuje protok krvi kroz arteriju ili koristi automatizirani uređaj za prikupljanje mjerenja krvnog tlaka. Ako je potrebno invazivno mjerenje, liječnik ima izbor između nekoliko arterija za postavljanje kanile koja se koristi za praćenje tlaka. Budući da ova metoda ima rizik za pacijenta, koristi se samo kada liječnik smatra da je to potrebno i prvenstveno se primjenjuje u bolničkim uvjetima, gdje se pacijenti mogu pomno pratiti.