Arterijska plinska embolija (AGE) je stanje koje pogađa neke ronioce. Karakterizira ga pojava mjehurića u krvi koji ometaju protok krvi. Dok ti mjehurići putuju tijelom, mogu uzrokovati oštećenje mnogih glavnih organa, uključujući mozak. AGE je ozbiljan oblik dekompresijske bolesti, a osim što se javlja kod ronilaca, može se javiti i kod ljudi koji su bili podvrgnuti brzoj dekompresiji, kao na primjer kada zatajenje tlaka u kabini zrakoplova.
Ovo stanje je uzrokovano širenjem otopljenih plinova u krvi. Ovi plinovi se šire kako tlak pada. Ako se tlak polako smanjuje dok ronilac normalno diše, otopljeni plinovi mogu se prirodno raspršiti. Međutim, ako se tlak brzo smanji, plinovi se šire u mjehuriće, ometajući protok krvi. U nekim slučajevima arterijske plinske embolije, pacijent također doživljava plućnu barotraumu, gdje pluća doslovno eksplodiraju jer se otopljeni plinovi tako brzo šire.
Neki ljudi ovo stanje nazivaju “zračnom embolijom”, iako bi to trebalo biti ispravnije poznato kao plinska embolija, budući da je uzrokovano otopljenim plinovima kao što je dušik, a ne doslovnim zrakom. Ako se u blizini srca stvori mjehur plina, pacijent može brzo pasti u nevolju, jer njegovo ili njezino srce neće moći pumpati krv. Mjehurići plina također mogu doći do mozga, ometajući rad mozga i potencijalno uzrokujući oštećenje mozga.
Znakovi arterijske plinske embolije obično se pojavljuju unutar nekoliko minuta nakon izrona. Ronilac se može žaliti na zamagljen vid ili vrtoglavicu, au ekstremnim slučajevima, oko usta će se stvoriti krvava pjena i ronilac će doživjeti srčani stres. Za stabilizaciju ronioca potrebna je hitna prva pomoć, a za liječenje arterijske plinske embolije bit će potrebno dugotrajno liječenje.
Postoje neki koraci koji se mogu poduzeti kako bi se spriječila arterijska plinska embolija. Rizik je uvelike povećan ako ronilac ima puno sluzi u plućima i grlu, kao na primjer kod nekoga tko je prehlađen u prsima, jer sluz može zarobiti mjehuriće zraka koji će se proširiti u arterijsku plinsku emboliju. Ljudi ne bi trebali roniti ako imaju prehladu, bolove u prsima i druge respiratorne probleme. Također bi trebali steći naviku roniti s prijateljima, i to pod nadzorom nekoga tko ima iskustva s dekompresijskom bolešću i arterijskom plinskom embolijom, kako bi se mogli prepoznati rani znakovi.