Arterijski kateter je komad duge plastične cijevi ili linije koja se postavlja izravno u arteriju ili krvnu žilu. Obično se koristi u situacijama intenzivne njege. Kada je pacijentov krvni tlak ili mjerenje plinova u krvi potrebno pratiti, za brzu analizu koristi se arterijski kateter. Postavljanje arterijske linije je bolan postupak. Anestetik se često koristi za smanjenje boli i nelagode, ali također može otežati postupak.
Postoje četiri glavne arterije u koje se može umetnuti arterijski kateter. Dorsalis pedis arterija je smještena u stopalu, a femoralna arterija je u predjelu prepona. Arterijska linija se također može umetnuti u radijalnu arteriju u zapešću ili brahijalnu arteriju koja se nalazi u laktu.
Ovi kateteri se ugrađuju za praćenje krvi, ali se mogu uzeti i uzorci krvi za pretrage. Arterijski kateter se također može postaviti u arteriju prije kirurškog zahvata. Područje oko arterije se čisti i priprema te se u arteriju daje injekcija. Nakon što se područje utrne anestetikom, dugačka plastična cijev se umetne u arteriju, koristeći istu iglu. Kada se arterijska linija stavi u krvnu žilu, igla se može ukloniti i linija se gurnuti dalje u arteriju.
Nakon što je arterijski kateter postavljen, na njega se spaja cijev. Preko područja se stavlja zavoj kako bi se smanjilo klizanje. Drugi kraj ove cijevi spojen je na monitor. Ovaj aparat pokazuje koliko puta otkuca srce i također mjeri krvni tlak. Ostali vitalni znakovi također se mogu vidjeti na zaslonu za praćenje.
Ponekad se mogu pojaviti komplikacije kada arterijski kateter nije ispravno umetnut. To može rezultirati začepljenjem arterije ili krvarenjem oko mjesta ulaska. Oštećenje tkiva praćeno prekomjernim krvarenjem može ukazivati na problem s plastičnom oblogom, a to se može dogoditi kada se plastična cijev odvoji od samog katetera.
Bakterijske infekcije su još jedna mogućnost kada je u pitanju arterijski kateter. Crvenilo, oteklina i vruća koža oko ulazne točke mogu biti jasan znak infekcije. Obično se smatra da su arterijske linije mnogo sigurnije od drugih vrsta katetera. Rijetko se još uvijek mogu pojaviti infekcije krvotoka i mogu biti opasne po život. Učestalost ovog događaja je vrlo mala.