Arteriovenski šant, također poznat kao arteriovenska fistula, je veza između arterije i vene koja omogućuje protok krvi između njih bez prethodnog prolaska kroz kapilare. Postoji niz razloga koje se mogu formirati. Može biti prirođena, razviti se kao nuspojava operacije ili traume, ili se može namjerno stvoriti kao dio medicinskog tretmana.
U normalnoj anatomiji, oksigenirana krv putuje kroz arterije, koje se granaju u sve manje i manje žile, da bi na kraju dospjele do kapilara. Te su male žile dovoljno velike da se crvena krvna zrnca proguraju jedno po jedno i omogućuju prijenos kisika iz krvi u stanice. Kapilare zatim nose krvne stanice u vene, koje vraćaju krv u srce i pluća. Međutim, ako pacijent ima arteriovenski šant, kapilarni sustav nikada ne prima krvne stanice, ili ih prima smanjeni broj jer su arterija i vena izravno povezane preko aberantne krvne žile.
U većini slučajeva, šant ne stvara veliki problem za pacijenta. Iako se protok krvi u kapilare zaobilazi i stanice u zaobilaznoj regiji ne primaju toliko oksigenirane krvi kao normalno, ove se vrste šantova obično javljaju samo između malih arterija i vena i ne stvaraju mnogo štete. Međutim, ako su zahvaćene velike arterije i vene, veza može zahtijevati operaciju. Obnavljanje protoka krvi može biti potrebno ako je neko tkivo ugroženo zbog nedostatka kisika, što može uzrokovati odumiranje tkiva.
Arteriovenski šant može uzrokovati niz simptoma, uključujući oticanje i crvenilo, ako uzrokuje problem pacijentu. Vene mogu nabubriti, kao i tkivo oko šanta, što može izgledati slično proširenim venama. Ova oteklina je najčešća na nogama i može nastati kao posljedica ozljede ili traume. Ponekad se u plućima može pojaviti fistula opasna po život i zahtijevati hitno liječenje.
Bolesnici s određenim zdravstvenim stanjima, uključujući zatajenje bubrega, mogu dobiti kirurški napravljen arteriovenski šant kao dio svog medicinskog liječenja. Kod zatajenja bubrega šant olakšava pacijentu dijaliznu terapiju koja je neophodna dok pacijent čeka na transplantaciju bubrega. Spajanje vene na arteriju širi venu, povećava protok krvi i olakšava pacijentu primanje dijalize.