Ako je zglob ispunjen tekućinom, liječnici mogu preporučiti artrocentezu, koja se također naziva aspiracija zgloba ili tapkanje zgloba. U ovom zahvatu, koji se često može izvesti u liječničkoj ordinaciji, tekućina se uklanja iz zgloba. Glavni cilj artrocenteze može biti testiranje tekućine kako bi se utvrdio uzrok otekline ili različite vrste stanja koja mogu dovesti do nakupljanja tekućine. Alternativno, cilj aspiracije zgloba može biti promicanje veće udobnosti kod pacijenta uklanjanjem bolne otekline. U mnogim slučajevima, aspiracija zgloba se provodi i za dijagnozu i za ublažavanje boli.
Kao što je spomenuto, artrocenteza se može obaviti u liječničkoj ordinaciji. Područje koje će se tapkati obično se čisti antibakterijskom otopinom, a ljudi će vjerojatno imati lokalni anestetik, koji će utrnuti određeni zglob iz kojeg će se ukloniti tekućina. Nakon što anestetik djeluje, što traje minutu ili dvije, igla se ubrizgava u zglob i iz njega se usisava ili aspirira mala ili veća količina tekućine. Obično je jedina potreba nakon postupka nanošenje malog zavoja na mjesto uboda.
Većina ljudi smatra da je artrocenteza relativno bezbolan zahvat zbog korištenog anestetika. Ako se osjeća bolno, pacijenti bi mogli zamoliti liječnike da prestanu. Možda će biti potrebno više lokalne anestezije.
Drugi ljudi nisu zabrinuti zbog nelagode, ali imaju problema kada vide aspiracijske igle, koje mogu biti velike. Za one koji su zabrinuti zbog ovog problema, preporuča se odvratiti pogled dok se postupak izvodi. Treba napomenuti da aspiracija zgloba ima vrlo malu učestalost nuspojava, iako u rijetkim slučajevima dolazi do infekcije zgloba, osobito ako se ne poštuju strogo higijenske mjere.
Prikupljena tekućina može se poslati u laboratorij na analizu i može biti korisna u razlikovanju različitih vrsta artritisa koji postoje. Alternativno, ako je nešto poput infekcije uzrok oticanja zgloba, pregled tekućine prikupljene artrocentezom može i to utvrditi. Stanja koja bi liječnik mogao tražiti kod aspiracije zglobova uključuju lajmsku bolest, giht, gljivične infekcije i prisutnost krvarenja u zglobovima.
Uklanjanje tekućine također može imati dvostruku ili drugu svrhu. Nakon artrocenteze neki ljudi mogu osjećati mnogo veću udobnost. Nakupljanje tekućine u zglobu može rezultirati bolnim oticanjem, a uklanjanje tekućine moglo bi trenutno poboljšati ovo stanje, iako se nakupljanje tekućine može ponovno pojaviti ako se ne riješi temeljni uzrok.
Artrocenteza se može izvesti u gotovo svakom zglobu. Uobičajena područja za dodir uključuju zglobove šake, a posebno koljena. Koljeno je posebno poznato po svojoj sposobnosti prikupljanja tekućine i može biti jedno od najboljih mjesta za tapkanje kako bi se utvrdilo jesu li prisutne određene bolesti.