Artroskopski debridman uključuje uklanjanje mrtvog tkiva, komadića kostiju ili drugog neželjenog materijala i/ili zaglađivanje intruzivne kosti tijekom artroskopske operacije na zglobu. Krhotine se isišu ili ispiru fiziološkom otopinom u procesu koji se naziva ispiranje. Smisao cijelog postupka je očistiti zglob kako bi se napravio više prostora za kretanje potrebno za preostale zdrave kosti i tkivo.
Artroskopska kirurgija je relativno manji ambulantni zahvat koji može riješiti akutnu, destabilizirajuću ozljedu zgloba – poput pokidanog ligamenta – ili ublažiti kroničnu bol uzrokovanu pomaknutom hrskavicom ili grubom kosti. Primarna svrha artroskopske kirurgije kod ozbiljnih, iznenadnih ozljeda obično je popravak ili ponovno poravnanje dijelova zgloba, s debridmentom kao sekundarnim zahvatom. Međutim, kada je problem kronična bol poput one uzrokovane artritisom, opseg operacije općenito je ograničen na artroskopski debridman.
Iako se zahvat najčešće izvodi na koljenu, artroskopski debridman može biti koristan za ublažavanje bolova u drugim glavnim zglobovima tijela, kao što su rame, lakat, gležanj, zapešće ili kuk. Obično radeći u trokutastom nizu, kirurg čini tri mala reza oko koljena, od kojih je jedan za artroskop, fleksibilnu cijev od optičkih vlakana s malom osvijetljenom kamerom koja prenosi pogled na zglob na video monitor. Sam artroskop može imati druge alate, uključujući one koji se koriste za debridman zglobova.
Ostali rezovi daju kirurgu fleksibilnost tijekom operacije, što također može poslužiti u svrhu istraživanja specifičnih stanja u zglobu. Na primjer, dok operira pacijenta s poderanim meniskusom – uobičajenom ozljedom hrskavice koja ublažava koljeno – kirurg bi mogao otkriti da nema dovoljno zdravog tkiva za popravak. Alternativa bi bila podrezati tkivo ili ga očistiti kako se ne bi stisnulo između dvije kosti.
Akutne ozljede zgloba najčešće su uzrokovane nesrećama, sportom ili aktivnostima koje uključuju prekomjernu upotrebu, a kronična bol se često javlja zbog osteoartritisa ili reumatoidnog artritisa. Ovo stanje, također poznato kao degenerativna bolest zglobova, rezultat je koštanih ostruga i cista koje se razvijaju kada zglob gubi hrskavicu. Medicinski stručnjaci ne smatraju rutinski artroskopski debridman prvom opcijom za liječenje bolova u zglobovima zbog artritisa, jer su razvijeni obećavajući lijekovi i učinkovite rehabilitacijske alternative i zato što u praksi ne pomaže svim pacijentima operacija.