Ascaris je parazitski okrugli crv koji može živjeti u ljudskom crijevu. Njegova jaja su prisutna u izmetu zaraženih ljudi ili kod svinja. Kontakt s tlom, s neopranim voćem ili povrćem ili izravno s izmetom smatra se primarnim načinom prijenosa.
Infekcija ascarisom vrlo je rijetka u SAD-u, iako se povremeno može pojaviti u jugoistočnom dijelu zemlje. Vjerojatnije je da će se zaraziti u zemljama u razvoju gdje je higijena lošija.
Ascaris može uzrokovati nelagodu u želucu ako živi u crijevima. To se obično manifestira kao bol u želucu. Ako crvi uđu u pluća, mogu uzrokovati i kašalj, otežano disanje ili osjećaj da su pluća zagušena. Obično se mora zaraziti više ascarisa da bi crvi dospjeli u pluća. Proljev i groznica također se mogu primijetiti kod osoba s infekcijom.
Dijagnoza se postavlja analizom uzoraka stolice, što može pomoći da se lako identificira prisutnost jajašca askarisa. Nakon postavljanja dijagnoze, liječnici obično propisuju lijekove koji se nazivaju imunobiologi. Lijekovi poput mebendazola, piperazina i albendazola mogu liječiti infekciju za otprilike tri dana. Naknadno testiranje uzoraka stolice može biti potrebno oko dva tjedna nakon uzimanja lijeka.
Indijanci su koristili biljku epazot za liječenje infekcija askaridima, a učinkovita je i kod blažih slučajeva. Međutim, kao i kod bilo kojeg biljnog dodatka, liječenje bi trebao odobriti medicinski stručnjak. Trudnice s infekcijama mogu odgoditi liječenje do nakon poroda jer i biljni i kemijski lijekovi mogu biti opasni za nerođeno dijete.
Poteškoće se mogu pojaviti ako se infekcija ne liječi dulje vrijeme. Ljudi koji možda nemaju pristup lijekovima mogu imati dugotrajne infekcije askaridima koje mogu ostaviti ožiljke na crijevima. Pojedinačni crvi mogu migrirati u druge dijelove tijela i na kraju uzrokovati smrt. Smrt od ovog parazita iznimno je rijetka u razvijenim zemljama, ali se može dogoditi u zemljama u razvoju gdje je pristup lijekovima ograničen.
Ako putujete u zemlju u razvoju, treba posebno paziti na konzumaciju svježeg voća ili povrća, koje je možda uzgojeno na zaraženom tlu. Voće i povrće treba dobro oprati i/ili kuhati. Također, izvori vode koji se ne tretiraju mogu imati parazite, a ljudima se savjetuje da piju samo flaširanu vodu.
Oni koji redovito rade sa svinjama također bi trebali paziti na pranje ruku nakon rukovanja ili brige o životinjama. Iako svinje nose malo drugačiju vrstu ascarisa, one mogu preskočiti i ljude. Malo je vjerojatno da će crvi skočiti s osobe na osobu osim ako ljudi ne prakticiraju higijensko ponašanje u toaletu. Pranje ruku nakon korištenja kupaonice primarni je način izbjegavanja infekcije.