ASCII je skraćenica za američki standardni kod za razmjenu informacija, kod stvoren za korištenje teletipskih operatera. Izgovara se /ASK ee/, a ne ASCII. ASCII kod je ograničen na određeni skup od 128 znakova, od kojih su prva 32 izdvojena, a preostalih 98 uključuje svih 26 slova abecede velikim i malim slovima, znamenke od nule do devet, interpunkcijski znakovi — uskličnik , lijeva i desna zagrada i kovrčave i uglate zagrade, zarez, crtica, točka, dvotočka, točka i zarez, jednostruki i dvostruki navodniki i upitnik – veliki i cirkumfleksni naglasak, prednja kosa crta, obrnuta kosa crta i uspravna kosa crta, oznaka za rub, znak dolara , znak postotka, ampersand, zvjezdica, donja crta, znak plus i tilda. Ovo su znakovi koji se koriste u ASCII umjetnosti, a cijela zbirka izgleda ovako:
ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTU VWXYZ
abcdefgh I jklmnopqrstuvwxyz
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
! ( ) { } [ ], – . : ; ‘ “ ?
` ˆ / | # $ % & * _ + ~
Oni su imenovani u logičkim grupama, ali ako se posljednje tri grupe preurede, postaje jasno da su to uglavnom velika i mala slova na određenim tipkama tipkovnice, baš kao što je abeceda
~ ! @ # $ % ^ & * ( ) _ + { } | : “ ?
` 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 – = [ ] ; ‘/
Preostali znakovi su točka i zarez, za koje se ne koriste velika slova na njihovim tipkama.
Za stvaranje ASCII umjetnosti, navedeni znakovi su raspoređeni na linije, s razmacima između, kako bi se stvorile linije, oblici i sjenčanje slika, ponekad tvoreći reprezentativne oblike, a ponekad samo za stvaranje cjelokupnog dojma. Iako postoje neki programi za pretvaranje slika u ASCII umjetnost – koji se ponekad nazivaju ASCII umjetnički generatori – njihov uspjeh varira: neki imaju puno bolje rezultate od drugih. ASCII umjetnost se često ugrađuje u uređivač teksta kako ne bi uvela neželjeno oblikovanje jer je razmak ključan za uspjeh djela. Postoje i ASCII uređivači za izradu ASCII artikala. Emotikoni se mogu smatrati najjednostavnijim oblikom ASCII umjetnosti.