Ascites je nakupljanje dodatne tekućine u trbušnoj šupljini, inače zvanoj peritonealna šupljina. U blažim slučajevima, ovu dodatnu tekućinu možda nije lako uočiti, ali u ozbiljnijim slučajevima trbuh jako strši, što omogućuje laku dijagnozu.
Ovo stanje je najčešće uzrokovano cirozom jetre, općenito povezanom s alkoholizmom. “Pivski trbuh” na koji mnogi spominju možda je zapravo ascites. Zatajenje srca može dovesti do nakupljanja tekućine u trbuhu, kao i u gležnjevima, zapešćima, stopalima i rukama. Tuberkuloza, pankreatitis i rak abdomena također ga mogu izazvati.
Što je veće nakupljanje tekućine, to je veći pritisak na dijafragmu, što može uzrokovati otežano disanje. Većina drugih simptoma povezanih s ascitesom izravno se odnosi na njegove temeljne uzroke. Na primjer, osoba s ovim nakupljanjem i koja također ima uporni kašalj i groznicu može biti procijenjena na tuberkulozu. Žuta promjena boje kože i sluznica, odnosno žutica, ukazuje na disfunkciju jetre kao uzrok.
Dijagnoza uključuje utvrđivanje prisutnosti i uzroka ascitesa. Liječnici obično naručuju nekoliko krvnih pretraga, među njima i kompletnu krvnu sliku, koja može točno odrediti čimbenike kao što su funkcija jetre i sposobnost zgrušavanja krvi. Najčešće liječnici izvode paracentezu, u kojoj se mala količina ascitične tekućine uklanja iglom iz abdomena. Procjena ove tekućine može ukazati na specifične uzroke.
Tekućina iz ascitesa se analizira kako bi se procijenio gradijent serum-ascites albumen (SAAG). Ovaj gradijent može biti nizak ili visok i pomaže u određivanju temeljnog uzroka stanja. Općenito, visoka SAAG ukazuje na disfunkciju jetre ili zatajenje srca. Nizak SAAG ukazuje na rak ili tuberkulozu.
Kada pacijenti imaju jak ascites, liječnici koriste paracentezu kako bi polagano izvukli višak tekućine iz trbušne šupljine. Za blage slučajeve, pacijenti se često stavljaju na dijetu s niskim udjelom natrija i propisuju diuretike poput furosemida, robne marke Lasix.
Dok se pacijent podvrgava liječenju kako bi se smanjilo ili usporilo nakupljanje tekućine, pronalaženje i liječenje uzroka, kada je to moguće, u konačnici je najbolji način za smanjenje ascitesa. Medicinsko ili kirurško liječenje temeljnog zatajenja srca polagano će smanjiti stvaranje tekućine kada je uzrok zatajenje srca. Antibiotici se daju za liječenje tuberkuloze. Antivirusni lijekovi mogu pomoći u rješavanju nekih oblika hepatitisa.
Za ascites uzrokovan teškom cirozom jetre, jedino prikladno liječenje može biti transplantacija jetre. Dobivanje transplantacije jetre može biti teško za pacijente koji imaju cirozu zbog stalnog alkoholizma. Osim ako pacijent ne može uspješno prestati piti, transplantacijske jedinice nerado ga navode na popis, jer će se ciroza ponoviti ako se alkoholno ponašanje nastavi.
Općenito, kada se temeljni uzrok ascitesa može utvrditi i liječiti, izgledi su dobri, a pažljivo praćenje može spriječiti ponovnu pojavu. Za one čija se temeljna stanja ne mogu riješiti, liječenje se usredotočuje na smanjenje nelagode koju uzrokuje. Nažalost, ovo stanje često označava teška temeljna stanja koja skraćuju očekivani životni vijek.