ASEAN je skraćenica za Udrugu nacija jugoistočne Azije, organizaciju koja je osnovana 8. kolovoza 1967. u Bangkoku, Tajland. Njegova izvorna povelja brojala je pet zemalja članica: Indoneziju, Maleziju, Filipine, Singapur i Tajland. Od tada se pridružilo još pet nacija: Brunej 1984., Vijetnam 1995., Mjanmar (Burma) i Laos 1997. i Kambodža 1999. godine.
Zemlje članice se prostiru na površini od 1.74 milijuna četvornih milja (4.5 milijuna četvornih kilometara) s ukupnom populacijom od 500 milijuna ljudi. Njihov godišnji bruto domaći proizvod iznosi gotovo 700 milijardi američkih dolara (USD), s ukupnom trgovinom od oko 850 milijardi dolara.
ASEAN je osnovan kako bi unaprijedio zajedničke interese u regiji, uključujući ubrzanje gospodarskog rasta, društveni i kulturni napredak te regionalni mir i stabilnost. U skladu s tim ciljevima, čelnici organizacije postavili su 2003. tri “stupa” upravljanja: sigurnost ASEAN-a, ekonomska zajednica ASEAN-a i društveno-kulturna zajednica ASEAN-a.
Trenutačno je glavna gospodarska briga grupe učiniti regiju konkurentnom silom na globalnoj pozornici. Predlaže da se to učini pokretanjem regije kao jedinstvene tržišne proizvodne baze, što će rezultirati Zonom slobodne trgovine ASEAN-a (AFTA). AFTA osigurava uklanjanje carinskih i necarinskih barijera među zemljama članicama, nadamo se da će rezultirati većom gospodarskom produktivnošću.
ASEAN također ima za cilj ujediniti regiju i promicati veće međukulturalno razumijevanje kroz različite obrazovne i društvene programe. Primjeri toga uključuju radni program ASEAN-a za HIV i AIDS; Mreža ASEAN-a za sigurnost i zdravlje na radu; Sveučilišna mreža ASEAN-a (AUN) Program razmjene studenata ASEAN-a, Kulturni forum mladih i Forum mladih govornika ASEAN-a; između ostalih.
Što se tiče regionalnog mira i stabilnosti, zanimljivo je primijetiti da od samog početka nije bilo oružanih sukoba između zemalja članica, što je vrijedno pažnje s obzirom da je postojalo mnogo dugogodišnjih prepirki oko kopnenih i morskih granica u regiji. .