Asepsa je stanje slobode od patogenih mikroorganizama poput bakterija, gljivica i virusa. To nije isto što i sterilitet, gdje takvi organizmi nisu prisutni, čak ni organizmi za koje se vjeruje da su zarazni. U medicinskim ustanovama, pružatelji usluga koriste brojne postupke za stvaranje i održavanje asepse radi sigurnosti pacijenata. Mnoge nacije imaju zakone s posebnim mandatima o održavanju aseptičkih soba za kliničke preglede, operacijskih soba i tako dalje, a pojedinačne ustanove imaju dodatne politike koje su razvili i provode službenici za sigurnost i konzultanti koji se bave infekcijama stečenim u bolnici.
Ideja o stvaranju aseptičnih radnih uvjeta za medicinsku skrb razvila se u 1800-ima, kada su kliničari shvatili jednostavne korake poput pranja ruku prije nego što bi postupci mogli značajno smanjiti širenje infekcije. Istraživači su ispitali podrijetlo i širenje bolesti i upotrijebili ove informacije kako bi razvili smjernice za asepsu. Standardiziranje ovih smjernica za stvaranje sigurnih radnih uvjeta smanjilo je rizik od bolničkih infekcija, kao i komplikacija nakon zahvata.
Neki primjeri tehnika koje se koriste za asepsu uključuju pranje ruku, brisanje površina u sobama za kliničke preglede, zahtijevanje od pacijenata da nose bolničke haljine i nanošenje sapuna i antibakterijskih proizvoda na kožu pacijenata prije zahvata poput operacija. Tvrtke za medicinsku opskrbu proizvode brojne proizvode za aseptične postupke, uključujući potrepštine za čišćenje, pranje pacijenata i štitnike za ograničavanje prskanja tekućine tijekom postupaka. Pružatelji skrbi koriste više taktika za borbu protiv patogenih organizama kako bi stvorili slojeve sigurnosti.
Kada se ljudi osposobljavaju za pružanje medicinskih usluga, njihovi instruktori im pružaju informacije o asepsi i sterilizaciji. Tijekom kliničkih rotacija u kojima ljudi imaju priliku brinuti se o pacijentima, također uče o aspetičkim postupcima i imaju priliku vježbati pod vodstvom iskusnih pružatelja skrbi. Tijekom obuke, ljudi također mogu naučiti o kontrolnim listama i drugim alatima koji se koriste za provođenje poštivanja aseptičkih postupaka u ustanovama kao što su bolnice i klinike.
Važno je razumjeti razlike između asepse i sterilizacije. U aseptičnom okruženju nisu prisutni organizmi za koje je poznato da uzrokuju infekciju. Zahvati kod pacijenata mogu se sigurno izvoditi i organizmi se neće širiti s pacijenta na pacijenta. U sterilnom okruženju nema prisutnih organizama. U nekim je uvjetima potrebna sterilnost. Na primjer, kada laboratorij radi kulturu uzorka uzorka, potrebni su sterilni uvjeti kako bi se spriječila kontaminacija uzorka. Ako dođe do kontaminacije, rezultati kulture mogu biti netočni. Kontaminacija dobroćudnim organizmima također može biti problem u medicinskom istraživanju i razvoju.