Asfalt je gusta smećkasta ili crna tvar koja se dobiva iz iste sirove nafte koja proizvodi kerozin, benzin i vinil. Doslovno se struže s dna bačve nakon što su svi ostali proizvodi na bazi nafte rafinirani ili prerađeni. Ova tvar je najmanje 80% ugljika, što objašnjava njenu duboku crnu boju. Sumpor je još jedan sastojak koji se nalazi u asfaltu poput katrana, kao i neki minerali u tragovima. Prvenstveno se koristi kao brtvilo za krovove i trajna površina za ceste, zračne staze, igrališta i parkirališta.
Katran iz sirove nafte obično se miješa s pijeskom ili šljunkom (koji se često naziva agregatom) kako bi se dobio gotov proizvod koji nazivamo asfaltom. Crni katran stvara jaku ljepljivu vezu s agregatom, što ga čini izdržljivim. Kada se koristi u cestogradnji, asfalt se obično u zagrijanom stanju izlije preko sloja težeg agregata, a zatim se pritisne na mjesto izuzetno teškim parnim valjkom. Nakon što se ohladi na temperaturu okoline, postaje dovoljno čvrst za automobilski promet. Asfalt se tijekom godina može još više stvrdnuti, ali i dalje zadržava dovoljno fleksibilnosti da se prilagodi prirodnim varijacijama u podlozi.
Asfalt je također popularno brtvilo za krovove. Kada se zagrije, može se pumpati na krov nove zgrade i uliti na mjesto. Dok je još uvijek savitljiv, krovopokrivači mogu raširiti ravnomjeran sloj kako bi stvorili gotovo neprobojnu barijeru između zgrade i elemenata. Tijekom vremena, agregat se može izvući iz katrana, ali ukupni integritet je usporediv s drugim metodama krovišta.
Budući da asfalt izuzetno dobro podnosi težinu automobila, postao je vrlo popularan materijal za izgradnju parkirališta. Materijal se može brzo nanijeti na pripremljenu podlogu, što znači da se parkiralište može ravnati, izliti i obojiti s malim zakašnjenjem. Krpanje je obično pitanje donošenja novog materijala na zahvaćeno područje i utiskivanja u pukotine ili udarne rupe. Zbog toga je asfalt poželjniji od trajnijih materijala kao što je beton. Ekipe za popravak mogu riješiti većinu problema bez blokiranja prometa ili uklanjanja cijelih dijelova kolnika.
Međutim, asfalt kao građevinski materijal ima neke nedostatke. Pare sumpora koje se oslobađaju tijekom procesa grijanja mogu biti opasne za radnike i vrlo neugodne za prolaznike. Promet i stalna izloženost elementima mogu uzrokovati da se površina istroši brže nego što se očekivalo. Budući da se tlo ispod asfalta može opetovano smrzavati i odmrznuti, ceste napravljene njime podložne su pucanju i stvaranju rupa. Ali zbog opće izdržljivosti i niskih troškova proizvodnje, ovaj materijal je teško nadmašiti za mnoge projekte.