Gušenje je agens ili događaj koji izaziva gušenje, također poznato kao gušenje. Gušenje može biti izuzetno opasno, jer će nedostatak kisika ubiti većinu životinja u roku od nekoliko minuta. Čak i ako gušenje ne ubija, može rezultirati teškim oštećenjem mozga. Stoga su sredstva za gušenje zabrinjavajuća. Budući da sredstva za gušenje mogu imati različite oblike, izvrsna je ideja upoznati se s osnovnim sigurnosnim postupcima koji su dizajnirani da smanje rizik od gušenja, u rasponu od učenja plivanja do korištenja odgovarajuće ventilacije u laboratorijima.
Većina ljudi upoznata je s gušenjem u obliku događaja, poput utapanja ili gušenja do smrti. U oba ova slučaja, gušenje čini tijelo nesposobnim za unos kisika, što dovodi do gladovanja kisikom. Ako se žrtva izvuče iz uvjeta gušenja, treba se vrlo brzo oporaviti, jer niti jedan incident nema zdravstvene posljedice osim gušenja.
U drugom smislu, gušenje može ometati sposobnost tijela da obrađuje i isporučuje kisik. Ugljični monoksid je sredstvo za gušenje koje djeluje na taj način, vežući se na crvena krvna zrnca tijela tako da ne mogu prenijeti potrebni kisik u ostatak tijela. U tom slučaju, pacijentu će možda trebati dati čisti kisik ili druge tretmane kako bi se ugljični monoksid izbacio iz krvi, omogućujući mu ili njoj da obnovi normalnu cirkulaciju kisika.
Gušenje također može uzrokovati gušenje istiskivanjem kisika u okolišu. Ova vrsta gušenja ima oblik plina kao što je helij, dušik ili argon. Sami po sebi i u malim količinama ovi plinovi nisu štetni; zapravo, upravo sada udišete te plinove. Međutim, kada koncentracije tih plinova postanu previsoke, oni razrjeđuju razinu kisika na opasno nisku količinu, a to će dovesti do gušenja.
Zagušljivi plinovi su veliki problem jer su mnogi od njih uglavnom inertni, a također su bez mirisa i boje. Stoga ljudi možda neće biti svjesni da su u opasnosti dok ne bude prekasno. Pri radu s zagušljivim plinovima neophodan je dobro prozračen radni prostor. To se posebno odnosi na tekući dušik, koji će se brzo pretvoriti u plinoviti dušik, vrlo brzo preplavi okoliš. Prekomjerne količine dušika stvaraju okolinu siromašnu kisikom blizu tla, pa ako netko padne u nesvijest i padne na tlo, njegovo ili njezino stanje će se brzo pogoršati.